张芬手指揪着被面上的牡丹花样，咬牙道：“她也就只有那张脸罢了。”
“有那张脸就够了。”马氏接道，“莫信什么娶妻娶德的鬼话，男人比你想得浅薄多了，最看重的还不就是一张脸？叶家这小丫头是吃亏在亲娘去得早，失人教导，养出了个不好的古怪性子，不爱交际来事，也不大出门，名声没传出去，若不然，她能嫁的岂止是一个白手起家的进士？——你要是能长那么一张脸，娘也不用在这里替你发愁了。”
张芬让说得嘴一扁，又要哭了：“我……那我以后不是就矮了那丫头一截？”
“这却未必。”
马氏一语说得张芬收了泪，凝神盯视她。
“名分上是妾，可这里面的门道可不少，你要有手段，莫说和正头娘子平起平坐，就是东风压倒西风，盖过她一头也不是不可能。”马氏胸有成竹地道，“第一条要紧的，叶家那丫头领着个拖油瓶弟弟，七岁上就来了我们家，养到如今十六岁，整整九年，张家对她这份养育之恩，是不折不扣的吧？”
张芬下意识点点头。
“如此，你不但是她外祖家的表姐，更是她恩主之女，两样叠加，就算她是妻你是妾，她名分上比你高了一点，又哪里好在你面前摆大房的架子？张家养她这一段是永远抹煞不掉的，这份恩情也永远都在，所以你并不用觉得矮她一截，也不用奉承她，除非她想做个忘恩负义的人，否则就该对你客客气气的。”
张芬曾被珠华喷过一顿狠的，连张兴志都被扫进去了，她回头去告状，也没告出个公道，就不了了之了。所以她对于珠华能对她“客客气气”这一段还真不敢报什么期望，犹豫着道：“她、她那性子是真不好，要就是不顾脸面，偏寻我麻烦，我怎么办？”
马氏笑道：“这就是第二条了——你不要和她吵，也不要和她闹，把你的力气省着，留到苏家哥儿那里使去。叶家丫头即便是个天仙，那么蛮横善妒，苏家哥儿被她颜色迷惑，能忍她一时，总不能忍她一世吧？你慢慢地来，你还记得你小时，我们还在德安时，巷口那早点摊子怎么磨豆浆吗？你就学那水磨工夫，天长日久，总能叫他们离了心。”
张芬听住了，顺着想了想，觉得确有可为之处，眉眼就舒缓下来，不过脑中一闪过珠华那张脸，她刚生出的一点信心又让动摇了：“可是娘，珠丫头那个相貌，我——”她实在不情愿，但又不得不面对现实，就吞吞吐吐地道，“有点比不过。”
马氏道：“这也不怕，男人除了好色之外，更还贪个新鲜，只要你肯用心，没有勾不过来的。”
张芬忙道：“我怎么用心？”
马氏正待说又停住了，道：“以后娘一一的教你，现在却是没空闲说这些了，你起来，快梳洗了。”
她说着就伸手拉张芬，张芬迷茫地让她拉起来：“娘，都晚上了，我又不出门，还梳洗干嘛？”
“傻丫头，你跟那苏家哥儿又没来往，不自己主动些，难道还指望他先开口说纳你不成？”
马氏把张芬拉着，按到妆台前坐下，正伸手去拿木梳，听得外面门响，跟着是丫头迎候的声音，便又把梳子丢下，说一句：“你等等，你爹回来了，想是那边席散了，我去同你爹说两句话。”
她忙忙就走了，留下张芬在屋里站起又坐下，不自觉咬着指尖忐忑不安，不知她将要怎么个“主动”法。
所幸马氏回来得很快，没一会功夫就重进来了，面有喜色，进屋就道：“你爹同意了，连说这主意好，如今只看你了，只要你争气，等下成了事，你爹负责跟大伯闹去，管能叫苏家哥儿纳了你。”
张芬隐隐有点预感，又不大敢置信：“娘不会是要我——？”
马氏一边拿梳子给她梳头，一边悄声道：“芬儿，你别怕，不是一定要你做什么，只要能有个说不清的样子出来，你下半辈子就有着落了。