前线败退的消息不断传来，催促粮饷的折子也接连而至，太仓仅有的储粮一旦掉往前线，则京城空虚，粮价必得暴涨，届时，只怕民心更加动荡不安。一边是前线告急，一边是百姓生计，早朝时，大臣们争得脸红脖子粗，武将们自然主张将粮食充为军用，文臣们则纷纷反对。
金吾卫都指挥使周行俭极力禀道：“皇上，李将军数次请援，若前线粮草不济，战事只怕更加不利，还请皇上速调军粮支援。”
于孟阳却阻止道：“不可，如今本四处流言南迁，若是调粮，朝廷仓储空虚，粮价一旦大涨，民心必然不稳。京城乃天下之中，不可出半点差错，如今正值危机存亡之秋，朝廷切不可失了气势，自乱了手脚。”
皇帝一时也有些难以决断，她思量了片刻，对傅友德道：“英国公，你行军多年，颇有经验，依你之见孰轻孰重？”
傅友德气定神闲，回道：“臣未亲临前线，自不敢妄加评判。”
所谓不敢妄加评判，怕已是反对调粮，武将之间多有隔阂，加上此次出兵，皇帝特意举荐了徐寿，将傅友德冷在一边，他心里自有怨言。
袁阶倒是好不客气地道：“李忠用兵数月，靡费国帑无数，毫无尺寸之功，如今为开脱己罪又频频向朝廷要粮，实在罪不可恕。臣请皇上易帅换将，重罚李忠无功之罪。”
暂领兵部的杨惟中出言反对道：“临战换将乃兵家之大忌。李将军驱赶速尔人，收复同州，并非无功。如今他受速尔部与燕军两面夹击，又出战多日，以致将士疲惫、粮草不济，战败也算情有可原。”
李忠节节败退，屡次上言燕军强悍、粮饷不足，恐怕也是真假参半，为自己开脱。朝臣们又明争暗斗，抓住时机，相互倾轧，皇帝表面不说破，心里却看得明白，她不偏不倚地道：“现在并不是追究李忠罪责的时候，而是该好好想想，如何才能筹集粮草。诸位有什么好法子，说来听听？”
如今大殿里倒是安静起来，谁也不说话了，皇帝等了半晌，恼怒不已，拂袖哼道：“满朝文武竟无一人有对策？”
过了许久，身着蓝袍的户部员外郎苏从吾出列道：“臣有一策，还请圣上裁决。”
此人颇有些面生，微胖，五十上下，却还是个五品官，皇帝打量了一番才道：“说罢。”
他回禀道：“如今朝廷储粮不足，若调粮则恐有害民生，若不调粮又怕延误军机，实在两难。臣以为阁老所言极是，太仓储粮绝不可动，一旦民心不稳，则天下动摇。”
“正如你所说，若延误了军机，又该如何？”
他从容不迫道：“臣以为朝廷可下诏，召集天下商贾，向他们暂借粮草，并以商人之力运粮北上，既解了前线之急，又不费国家一分一毫。”
皇帝思索了一阵，反问道：“商人重利，即使朝廷下诏，又有哪个商人愿意平白吃这个亏？”
“既然商人重利，朝廷何不以利导之？皇上大可下诏，若肯借粮者，朝廷可许以官爵、盐引，商人们必趋之若鹜。再者，他们一旦得了朝廷债券，为了收回成本也会盼着朝廷大获全胜，如此以来，朝廷就可凝聚民间之力，共同抵御燕军。”
说白了，此法不过是卖官鬻爵，但又更胜一筹，许商人盐引之利，将盐场改官营为私营，这也是利国利民之举。皇帝细细一想，不禁感叹此法精妙，朝廷不费毫厘，就可凝聚人心，筹集粮草。她忍不住大赞道：“好，说得好！此法甚妙。”
下朝后，皇帝特召见了苏从吾及内阁、户部诸大臣商议此事，厘定细则，并拟了诏，颁布天下，并下令各地方督抚负责召集本地商贾，筹集粮草。
这样以来，又是忙了一上午方得空，奉命来乾清宫看脉的陈衡言早被皇帝抛到了脑后，得亏玉溪提醒，皇帝才记得此事，换了便服，坐在炕上，叫人唤他进来。
陈衡言请安后，先看了皇帝