里正接口道：“廖小富平常爱去镇上赌博，赢了钱就去那种地方，（顾及着杨梦尘还是个小姑娘，里正没明说），输了钱就醉醺醺回来拿方琴，就是他娘子和儿子二蛋出气，三天两头把方琴母子打得起不来床，村里人劝说了很多次，他不但不收敛，还打骂前去劝说的人，村里人虽然同情方琴母子，却也帮不上什么忙。”
在场的金泉村人无不点头证实。
瞧见众人皆无同情，有人甚至还面带庆幸之色，杨梦尘挑眉，看来廖小富引起了公愤。
“廖小富是不是经常酗酒？”
“他每次从镇上回来都喝得烂醉。”戴强胜抢着回答：“在家里有事没事也要喝酒，简直无酒不欢。”
“那你可看到廖小富怎么虐待他娘子和儿子的呢？”
“他脱光二蛋的衣服，用细藤条抽打，直到二蛋皮开肉绽昏死过去才罢手，对廖家娘子除了拳打脚踢，还拿火炭烫，剪刀扎，反正花样百出，跟个疯子一样。”
众人听了义愤填膺，同情方琴母子之际，对廖小富深恶痛绝：这种人真是猪狗都不如！
杨梦尘面容始终沉静如水：“廖小富的爹娘没制止么？”
“他爹死得早，只有一个寡居老娘，从小到大无论他想要什么想做什么，他老娘都想尽办法满足他由着他，现在根本管不了，好几次他连他老娘也照样毒打，如今他死了，他老娘和廖家娘子，还有二蛋以后再也不害怕被虐待了。”戴强胜一脸正气和关心。
安静看着戴强胜，杨梦尘漆黑眼眸里蕴含着讳莫如深的幽芒。
或许戴强胜自己都没有意识到，他表面义正言辞地揭露廖小富恶行，其实言语间明显饱含着嫉妒和幸灾乐祸，俨然昭示出他跟廖小富嫌隙颇深。
还有，如果不是时刻注意着廖家动静，即便住在隔壁，他也不可能知道得如此详细，那么他这样关注廖家是为了什么？换句话说，廖家有什么值得他费心图谋？
金嬷嬷在宫里待了那么多年，而萧洪涛断案无数，两人敏锐察觉到戴强胜有问题，但均选择沉默，只是牢牢盯着他。
明明杨梦尘表情温润，眼神清澈，可不知道为什么戴强胜心里感到莫名不安，慌忙低下头，不敢与之对视，浑身渐渐渗出冷汗，凉风一吹，顿觉寒气瘆人。
这时，王通和那个村民领着两女一孩童前来：“禀大人，杨姑娘，廖家人带到！”
其身后还跟着一些闻讯而来的村民。
看着神情憔悴消瘦的廖家婆媳，尤其面黄肌瘦的二蛋，杨梦尘眉头微蹙。
“民妇见过大人！”廖家婆媳忙跪地行礼，二蛋乖巧地跪在母亲身边，一双黑眼睛充满惊恐不安。
萧洪涛抬手示意三人起身。
“怎么把小孩子也带过来呢？”杨梦尘问王通：“我记得廖家还有一个青年男子，他人呢？”
廖家婆婆急切解释：“不关这位差大哥的事，是我不放心儿媳妇，才带着孙子一起来，松林是我远房侄子，不是廖家人，我就没让他过来。”
吩咐王通将二蛋抱去旁边，杨梦尘指着那具尸体对婆媳俩道：“你们看看，可认识此人？”
婆媳俩这才看到水井边摆放着一具腐烂的尸体，顿时吓得脸色发白。
方琴颤抖着搀扶起婆婆走到尸体旁，婆媳俩看了好半晌，还特别仔细看过尸体右手，方琴张嘴刚要惊叫，廖家婆婆及时握紧她的手，那力度几乎弄疼了她，方琴连忙捂住嘴，眼睛里饱含震惊，怨恨，恐惧，慌乱，解脱种种复杂情绪，而廖家婆婆眉宇间满是悲伤和后悔。
“回大人，这是老婆子那不成器的儿子小富。”婆媳俩复又跪在萧洪涛面前，眼泪无声簌簌而落。
杨梦尘挑眉：“你们如何肯定是廖小富？”
“小富欠了人家的钱还不上，被人砍断了右手小指。”廖家婆婆回道。
海棠朝杨梦尘和