夜阑人静之时，一抹素影匆匆闪进了平阳宫。
俗话说一场秋雨一场凉，引殿前的青砖尚未干透，凉风已经飘然而至，层层掀起引殿中的累缎垂丝，还顽皮地晃着镶金连枝灯上的小火苗，顿时人影绰约，一片朦胧。
灯下的铜镜前坐了个女子，一手攥着象牙梳一手抚着青丝，身姿窈窕，眉眼如画，边上的贴身宫女正在为她褪下钗环，看样子是即将就寝。突然，门扉被轻轻推开，另一名宫女侧身而入，快步走到女子面前耳语了几句，女子旋即蹙起了秀眉。
“让她进来。”
“是，娘娘。”
宫女躬身退了出去，再进来时身后跟了一个中年女人，身形瘦削健步如飞，从里到外都透着精明。虽说深夜前来定有急事，她却步态从容，进来之后并未着急把事情一股脑地出来，而是先行了个端端正正的礼，一看就是在宫中摸爬滚打多年的人。
“奴婢见过贵妃娘娘。”
“免礼。”白芷萱转过来正对着她，纵然粉黛已卸，一颦一蹙仍是妩媚入骨，“红姑，这么晚了究竟有何要事？可是子豪又在外头惹事生非了？”
“与三少无关，是家主差人连夜送了消息来让我立刻告知娘娘。”说着，红姑微微垂下头，低声吐出五个字，“行动失败了。”
白芷萱双目一凛，倏地拍案而起，手中的象牙梳磕在白玉案上顿时断成了两截，“你说什么？又失败了？”
红姑沉重地点头。
气氛陡然凝滞，连空气都变得稀薄，白芷萱从惊诧逐渐转为愠怒，胸口不断起伏，半晌才恨恨吐出一句话：“三十个顶尖刺客都拿不下一个澜王府，简直是废物！”
“娘娘，这次实属意外，谁能料到夜家就在隔壁，还插了一脚进来……”
“不必说了！”白芷萱蓦然扬手，压根不想听这些借口，直接选了最重要的问，“可有人被他们擒住？”
红姑轻轻摇头道：“据探子回报，刺杀失败后影卫就将尸体暗中扔到了城外，他们检查过，不多不少刚好三十具，全是我们的人。”
白芷萱呼出一口浊气，心下稍安，沉思片刻之后冲她摆了摆手，道：“你回尚司局去吧，此事本宫自有分寸。”
红姑知道她此刻心里定是烦得很，自己也确实不便多留，以免被有心人抓住把柄在太后面前做文章，于是便依她所言屈身告退了。她走之后两个宫女就围了上来，她们都是白芷萱从白家带来的心腹，听闻此事也是一脸忧色。
“娘娘，眼下可怎么办？若是我们再次失手的消息传到了皇……”话未说完，一道厉光刺了过来，她自知失言，慌忙噤声。
“住嘴！你跟着本宫进宫六年却是愈发活回去了！若出了平阳宫还是这般口无遮拦，本宫断断留你不得！”
柳儿白着脸跪了下去，连呼娘娘饶命，白芷萱看着烦，索性将所有人都逐了出去。待殿门合拢，一室归于宁静，她疲惫地揉了揉额角，旋即倚在了白玉案上，明眸半闭，秀眉紧锁。
爹，您当年走的这步棋，如今可真是将女儿逼进了死局……
想到这，白芷萱不由得打了个寒颤，胸口又隐隐疼了起来，她掀开衣襟，凝脂白玉般的肌肤上竟印着点点乌青，甚是触目惊心。
就在这时，门外响起了不合时宜的通传声：“皇上驾到——”
白芷萱一惊，迅速掩好衣裳对着镜子扯出个笑容，然后娇柔地迎了上去，心头压着的事再无暇去想，只得明日再做打算。
与此同时，皇城之外的澜王府也如平阳宫一般还亮着灯。
后院的柴房被临时改成了牢房，一进门血腥味就扑鼻而来，顺着血迹望去，原来梁柱上绑了个人，垂着头看不清脸，一直发出粗重的呼吸声。
“都一个时辰了还不招，这小子可真够硬的。”
唐擎风捏着软鞭退开几步，正准备蘸上盐水再抽，