而穿黄衣的，叫竹茹的丫鬟，并不是侯府之人——她原本是伺候周姨娘的。自那位姨娘毒害履霜的事发作后，成息侯吩咐，把所有伺候她的人全部投狱。竹茹是那十几个奴仆中唯一不哭不闹的。履霜不免注意到了她，问她缘故。她回答，“哭闹了，侯爷就能饶过奴婢吗？所以还不如收着眼泪，至少从从容容地去死。”
因为这两句话，履霜不顾成息侯的反对，硬是留她做了贴身婢女，还将她提到了一等大丫鬟的位置。当时竹茹仍然很镇定，除了谢恩，没有多表别的忠心。可之后对待履霜，打点出了所有的用心。举凡开口，没有一句话是多余的。履霜隐隐能感觉到，这个丫鬟以后能在关键时候，帮她更大的忙。
履霜转身往屋内走。水芹、竹茹叫后头的六个小丫鬟退下，自己两个走上前来，扶了履霜上床。
履霜一边躺下一边问，“王公公是来府里宣旨的吧？二哥得了什么职位？”
水芹笑吟吟道，“羽林中郎将骑都尉一职，阖府都在高兴呢。”
履霜顿了顿，问，“那窦宪自己呢？”
水芹疑惑道，“说来也怪，公子不知道为什么，脸上一直淡淡的。”压低声音猜测，“咱们二公子啊，一旦及冠，便是侯府的世子了。依奴婢看，那等清苦的差事他大概是看不上。”
竹茹忙打断了，“什么话？二公子是性情稳重，这才喜怒不形于色的。”又道，“骑都尉手下正正经经有九百人，还有比一千石的秩禄。圣上给了这样大的荣宠，怎么能说清苦呢？”
水芹吐了吐舌，“九百人算什么？我们侯府可是...”见履霜淡淡看了她一眼，忙收了口。
竹茹道，“对了，才刚奴婢去跟二公子贺喜，他让我捎句话给姑娘您。”
履霜的心一下子提了起来，“是什么？”
“二公子说，他才调去羽林军，人生地不熟的，各处都要打点。所以这几日就晚点再回来了。他让我同姑娘说，到点了自个儿去饭厅，不用等他。”
履霜攥紧了被子，好半天才“哦”了一声。
窦宪果然不再有空。
履霜眼巴巴地快雪楼等了他好几天，始终见不到他的人影。于是她趁着全家一起吃饭，装作不经意地问了成息侯，对方回答，“你二哥忙倒不是很忙，只是天渐渐热了起来，他一向是耐不住的，这不，懒到叫厨房把三餐直接送去他那里了。”
履霜攥着筷子，失落地哦了一声，窦萤见状，得意地撇了撇嘴。
用罢了饭，一家人各回各的住处。履霜带着竹茹还没走几步，便听身后传来窦萤的一声娇笑，“妹妹这几日都在做什么呢？”
履霜见她叫住自己，也不好当作没听见，遂立住脚，客气地说了“在房里看书”等语，便想走。不想窦萤上前来挽了她的手，笑道，“妹妹来我们家，也有好几个月了。我这个做姐姐还没去你住的地方玩过呢。”
履霜下意识地推辞，“我那儿乱的很。”
窦萤笑吟吟地“嗳”了声，“我听说快雪楼是大伯亲自带着人收拾的，怎么会乱呢？妹妹怕是不想让我开眼吧？”
履霜忙说没有。窦萤遂半强制地与她一同回去了。
一炷香的时间，两人一同回了快雪楼。窦萤见几扇门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰。群墙则一色水磨，凿成西番草花样，丝毫不落富丽俗套。心中半羡半妒，面上却不显，只拍手赞道，“果然是大伯的手笔。这房间，比阿若的也不差什么了。”
这是履霜第二次听到这名字，她迟疑着问，“阿若？”
窦萤诧异道，“怎么，爹和二哥没同你说起过吗？”见履霜摇头，她道，“那是我们府里从前的四姑娘，二哥唯一的同胞妹妹，可惜还没出襁褓便病死了。长公主也正是因为这件事才入的佛。”
见履霜脸色微变。窦萤叹道，“倘然阿若长大了，如今恰