杏姑的琵琶弹得好，众人皆知。这头杏姑急奏一曲，后又搁下琵琶，起身迎到大门口，她说：“霍姑娘，你来了，好久不见。”
霍青棠穿绯色的衣裙，天香楼内灯火通明，又无一客人，青棠笑道：“天香楼未免也太客气，小女子不过来赴宴喝盏茶，贵楼竟还清了场地。”
杏姑笑，也不说别的，只在前头引路，“霍姑娘楼上请。”
自旧年端午天香楼赌船之后，霍青棠将近一年未曾再踏足过天香楼，这次关家邀请张家商谈寒山寺后头的地皮一事，张氏推说自己大病初愈仍然头晕不肯赴约，最后由青棠代替张氏过来，而关家也由关丝丝关大老爷换成了他的独子，关叶锦。
关叶锦是个好看的年轻人，尤其是他坐在那里，一句话不说，风灯映照在他脸上，显得此人唇红齿白，格外标致。
霍青棠才进门，穿云白长袍的关家公子就去摸身边的手杖，想要站起来，霍青棠道：“关公子不必客气，咱们也不是头一回打交道，虚的礼数，咱们就都不要讲究了。”
闻言，关叶锦嘴角有淡淡的笑意，倒是杏姑听了霍青棠的话，嗤一声：“霍姑娘好生自来熟，关家公子何时与霍姑娘有交情了？”
青棠在关叶锦对桌坐下了，她说：“杏姑也是要出钱开客栈的，还是说杏姑预备关了天香楼，准备转行了？”
杏姑睃了霍青棠一眼，道：“二位慢慢聊，杏姑先告退了。”
杏姑关了门出去，青棠自己给自己斟了杯茶，关叶锦还是笑，“杏姑本就厉害，想不到霍姑娘更加厉害，说起话来，句句教杏姑吃亏。”
青棠低头，“关公子过奖，有关公子在，杏姑能吃甚么亏。”
“哦，此话怎讲？”
关叶锦浅浅一笑，嘴角那么一勾，生出三分倾城色来。霍青棠放下杯子，道：“天香楼本就是关家的产业，杏姑父女明面上能做这天香楼的主，说到底，能做主的还是关家。既然是关家，那关公子总是会照看他们一二的。”
关叶锦低头沏茶，他的手很漂亮，白净修长，男人说话很缓慢，吐字又格外清楚，“霍姑娘能代张家出来谈生意，说明姑娘也不简单，能哄的张家俯首帖耳。如果在下没记错的话，霍姑娘年前似乎与张家的舅爷都还有些龃龉，这才多久，霍姑娘就与张家重修旧好了？”
青棠抬起头，眼睛直勾勾盯着关叶锦，“承蒙关公子厚爱，听闻关公子有意与扬州城的张家结亲，可惜张家又没有适龄的姑娘，最后青棠家里的舅舅犯了糊涂，竟然将小女子的八字送了过来，虽然最后未成事，但还是多少有些抱歉的。”
“婚事不成买卖在，交情不成仁义在，你我缺点缘分，霍姑娘无须抱歉。”
说起婚事，关叶锦更加坦然，他抬起精致的眉目，“霍姑娘很好，唯独掐尖要强了些，日后嫁了人，恐怕是要吃亏的。”
若要细说起来，关叶锦与霍青棠是头一回对席而坐，霍青棠开头就拿了关家的话头来说，关叶锦更加放得开，竟然直接拿了霍青棠的婚事来说。话一出口，关叶锦又笑了，“霍姑娘不要见怪，只是关某向来心直口快，若是得罪了姑娘，姑娘也不要同关某人一般见识。”
关叶锦人长得好看，他轻袍玉带，眉间安然，瞧着就似一尊没有脾气的玉面菩萨，青棠垂了眼睫，说：“关公子说得有理，既然有理，青棠便也不敢介怀。”
“霍姑娘好气度。”
关叶锦伸出手来，替青棠斟了一杯茶，“霍姑娘既然今日过来，那应该知道，关家没有拿到寒山寺那块地，这桩生意，恐怕......”
“不知关家是放弃了寒山寺后头的生意，还是放弃了张家？”
霍青棠手里捏着紫砂的圆口小杯子，她笑一笑，“是青棠冒昧了，青棠只是想问一句，关家是否觉得张家财单力薄，帮不上忙，所以想放弃张家？”
关叶锦抬