棠正陪着史侍郎聊天，史侍郎正在给外孙女讲她母亲年轻时的旧事：“你母亲最爱去的地方是洛阳，你小舅舅曾在白马书院进学，我带着你母亲去洛阳看望你小舅舅。那正是牡丹花开的好时节，你母亲当时便望着园中枝头上最大最旺盛的那朵牡丹花说，她此生要嫁最好的儿郎，就比牡丹，国色天香。”
谁曾想，竟选了你父亲。史侍郎有些话对着外孙女说不出口，在他看来，霍水仙一副皮囊华丽有余，却不堪重用，林林总总都只能算是锦上添花。别说去比牡丹内外皆富丽，就是比无香的海棠都是多有不如的。若真要比，他也只能比那水仙，终日孤芳自赏顾影自怜罢了。
史侍郎说到此处便停下了，霍水仙在门外也止住了脚步，他想到了十三年前的史氏，她并不十分娇美，却有一种雍容坦荡的气度。她并不似当下一般女子总是遮遮掩掩欲迎还拒，她想要的都会坦诚清楚的说出来，她说自己就是她的梦中之人，亦是她这一生的骄傲。
史氏坦荡，黄莺亦是如此，她想要的，都会坦坦荡荡的说出来。只不过史氏是天之骄女，黄莺不过一可怜人尔，她们自是不能比的。
霍水仙进门，璎珞无端的又红了脸，霍青棠起身道：“父亲。”
自那日与霍水仙不欢而散之后，霍青棠将近月余没与霍水仙打过照面，见女儿笑语盈盈的模样，霍水仙心头一动，女儿终是绕过了自己悄然长大了。
霍水仙对史侍郎行了一礼，唤了声：“岳父大人。”
史侍郎抬眼瞟了一眼多年未见的女婿，当年的霍探花，如今的六品小吏。那时旁人都艳羡自己找了一个才貌皆属上乘的东床快婿，自女儿早逝，这女婿也成了别人家的女婿，听闻张家还是商家，史侍郎的眉头不自觉又皱了起来。他略微点点头，回道：“坐吧。”
霍青棠笑道：“外祖难得来一次，父亲陪外祖坐坐，青棠去厨房看看，今日厨房约莫做了松子鱼，父亲会留在家里吃饭吧？”
霍水仙眉眼一抬，女儿在岳父面前给自己下套子，他看向史侍郎，史侍郎的薄唇已经紧紧抿到一处了。霍水仙尚要为自己辩解几句，霍青棠又笑嘻嘻道：“夫人该领着蝶起回来了，也不知蝶起学得如何了，父亲可要抽空好好考校考校。”
霍水仙水泠泠的美目瞥过去，霍青棠却毫无所觉般，笑着出去了。史侍郎冷不防哼道：“你瞧着她作甚？她还是个孩子，你待如何？”
霍青棠在廊下拍了拍手，璎珞小声道：“姑娘，史家太爷不高兴了，你是不是说错话了？”霍青棠笑眯眯道：“璎珞，你可曾出过扬州城？”
史侍郎开口道：“青棠那孩子说想去白马书院进学，她说你不同意，我也觉得太远了，不妥。我便给她找了寒山书院，就在苏州府，现在寒山书院讲学的是傅衣凌傅大人，他的学问你是知道的，青棠过去，你可以放心。”
霍水仙眉眼微垂，史侍郎又道：“孩子大了，也该长些见识，终日关在三尺大的地方绣花又有甚么意思。当年晗儿也是这么过来的，你也要学着放宽心。” 史晗便是史侍郎长女、霍青棠生母，霍水仙瞟了一眼窗外园中的大好春光，终是点了头。
史侍郎顿了一顿，又道：“圣上此番下江南怕是不成行了，陈瑄也已经回京了，你要早做打算。”这是在点醒霍水仙，赶紧和鸣柳阁的那个姑娘断了联系，用她来讨好陈瑄是行不通了。
霍水仙一时不语，史侍郎端起茶盏抿了一口狮峰龙井，方道：“淮安、苏州知府落马，范锡夕顶了苏州知府一职，淮安知府倒是空了出来，只是...”
淮安府情况复杂，朝廷在清江浦设有船坞，工部设分司郎中管理船坞之事，内漕每年进贡贡品的黃船也由工部负责。也就是说，淮安府既有朝廷特派官员的监督，又有下层官僚的独立运作，淮安知府一职并不容易坐安稳。史侍郎并不建议霍水仙挪去淮安做知府