雷亮向玉瑛这样的年轻屯长没听过严邈的名字，但是放在十年二十年前，军队里没人不晓得“南严北邝”的说法——世之名将有二，北方有河内邝汉，也就是冷山的姑父；南方便是方才被提到的严邈；此二人均是万人敌，世所难求的虎将。邝汉始终跟随报销朝廷，严邈则一直驻守西南。
冷山终于放下书本，道：“严邈生于襄阳豪富之家，幼年失怙，事母尽孝。此人性格豪爽，喜读书好击剑，还仗义疏财，深得乡人敬慕。当年云南动乱，汉中受到牵连，郁荣的伯父郁青曾前往襄阳躲避，同他结谊；从此严邈便为汉中郁氏所得。”
顾柔听向玉瑛说道：“我听人道此人骁勇善战，尤其擅长守关，他驻守的城防从未有失。”
“得了吧，”雷亮忍不住道，“六十九岁，还能干点啥，说不定筷子都提不动，如今这样当官的太多了，明明不行了，还不肯退下来，占着茅坑不拉屎。”
孟章用力咳嗽一声，打断了雷亮放肆的插嘴：“他扬名岭南的时候你还在吃奶呢，你是什么，岂可以信口胡言？决不可轻敌。”
雷亮没敢再多嘴，只是心里头不服。顾柔在他身后拉开了军帐，野外浩荡的星光洒满室内。
孟章地话很快应验，在之后的作战中，白鸟营的斥候们很快发现，严邈乃至他统帅的那支军队，远比想象中的难以对付。
严邈守住骏山，派重兵驻守南线据点走马谷，另一部分兵力派向东线据点广石。走马谷地形险峻易守难攻，朝廷军便以广石为突破口发起进攻。屯骑校尉薛肯将三万精兵分作十五个队伍，趁夜轮番进攻东线。
驻守东线据点的敌方将令是个骑尉，名唤翟苹，乃是严邈带出来的部将，翟苹亲自率领部曲打防守，薛肯久攻不克。
薛肯见不能以多胜少，心态逐渐急躁，于是也派人快马传书跟石锡请求增兵。石锡问国师的意见，国师答应增兵。同时，他要冷山派出白鸟营，分别进入走马谷和广石搜集情报。
一个敏锐善战的骑尉翟苹，已经让己方的精锐骑兵部队焦头烂额，而对方的主帅严邈连面都不曾露，顾柔知道，这回遇上强劲的敌人了。
冷山道：“严邈的骑术射术都很高超，而且使得一手好刀，更可贵的是治军严整，战术灵活，姑父在世时，时常提及此人，想同他一决胜负。”
冷山的姑父是邝汉，同严邈未曾见面，但同为名将，均有相惜和比试之意，只可惜邝汉很早便在战役中身亡，未能实现此愿。
顾柔心道，冷山的功夫都是他姑父教的，定然很崇拜邝老将军，他必然想继承邝汉之愿，同严邈一决高下。
顾柔笑道：“冷司马您放心，咱们一定拿下骏山，替您长这个脸。”
冷山讥诮道：“你以为白鸟营是你们家堂口啊？战争就要服从命令、听从指挥，扯什么套江湖义气。”
安排任务的时候，顾柔特别要求，要去战事最为激烈的东线。没想到冷山甚是轻视她的意见，把她安排到了南线。
顾柔的任务是寻找敌方的粮道和水源进行破坏——朝廷军有兵力优势，只要摧毁敌军补给线，对南线走马谷进行围困，以当地的兵力不会支撑太久。
大军出动，斥候先行，顾柔挥别了准备赶往南线的向玉瑛祝小鱼等人，轻装简行地率领一支十人的斥候小队准备出发。
她跨上马，却见身后一骑四蹄踏雪的乌夜骓追来，冷山换了黑色戎服，人和马浑然一体，只有漆黑又精猛的眼睛如晨星般亮着，他稍勒缰绳，道：“跟上。”
他这身衣服一看就是要上前线了，顾柔很吃惊——他要亲自出马？可是走马谷不是主战场，朝廷军没有将那里安排成为进攻的重点。
冷山好似看出了她的疑惑，一边打马同她并肩走，一边道：“翟苹的东线快垮了，南线势必要救，走马谷虽然地形险隘，也正是因此，敌方容易忽视