连秋上见到潮生宝剑，立即命人将顾柔送往王宫。
他还记得最后一次见面时，他还是颠沛流离，命运舛恶的质子；她则是朝廷的阶下囚。他和她隔着囚车见面道别。
而如今，从她身上褪下来的，竟是朝廷白鸟营的兵服。她甚至去药王谷，彻底摧毁了他直接启用顾之问制造铁衣的计划。
这个女人同以前大不一样了，看看她身上的淤青和伤疤就知晓。
他心头掠过愠怒、疑虑、不解……顾柔紧皱的眉头，提起了他极大的兴趣。医官说她外伤无碍，很快便会苏醒。于是，他在这里等着她醒，已经足足两个时辰。
有说话声传来，却是从外面，隔着门，守卫悄声又急切地道：“刀校尉，您不能进去。”
外头传来耿直的声音：“我有要事求见王爷！”
连秋上替顾柔掖好锦被，拨开丝绦帘，走出里间：“放他进来。”
进来的尉官生得方颐阔面，浓眉大眼，人还很年轻，正是军尉刀罗双的次子，刀祁。刀祁原名刀祁连，十六岁时便随父刀罗双出征，手持双戟驱驰阵中，勇猛无双，颇得老宁王宠爱。如今连秋上登基为宁王，更有称帝之志，刀罗双认为儿子的名字犯了王爷的名讳，于是将他改名为刀祁。
刀祁正是这次捉拿顾柔的主将，他是蛮人，奉连秋上之命，率领骑卒东行联络牂牁郡的蛮人部族，要他们团结抵抗朝廷军队，却在半道上遇见白鸟营的斥候们。他拿下顾柔，立了大功。
连秋上同老宁王一样，对这名年轻骁勇的武将喜爱有加，蔼然笑问：“阿祁，你这回大功一件，本王尚未想好赏赐给你什么，正好你来了，替本王想一想，你要什么。”
刀祁同连秋上年纪相仿，私底下的时候，连秋上直呼起名，可见爱重。
若放在平时，刀祁定然推辞拒绝，金银财宝他不稀罕，绝世的宝刀才值得一看——可是上个月他杀死一名朝廷军将令，已经被王爷赏了一把好刀，如今可以说别无所求，只求上阵杀敌，立功报答。然而此刻，他却沉默了。
连秋上看出他有话要说：“阿祁只管开口。”
刀祁不说话，隔着丝帘，朝里头望了一眼。
连秋上俊美面庞上显出一丝狐疑，很快地，他明白了——
刀祁望着的方向，是床榻。但他想要的，自然不可能是连秋上的床。
他想要床上的女人。
蛮兵部队里，有些不成文的规矩，凡是掳得的金银财宝，女人牲口，只要经过上头允许，就能分发成为赏赐。当然，主动求赏赐的也不在少数，昔日刀罗双进攻永昌郡的西羌族，掳得不少妇人，老宁王连城便将其中的几位美人赏给他做女奴。
连秋上潇洒俊美的面庞上，笑容一收，眉宇间神色转为凛然，几许郑重地道：“阿祁，这个女人，本王不能赏赐给你。”
刀祁眼中，透出一丝深切的失望。在他心里，大抵已经隐约猜测到，这个女人要被王爷收下。君臣有别，王上的女人，只怕他是此生无望了。
连秋上的笑容仍然耐心：“既然你没有想好需要的赏赐，那本王先暂且替你记着，待你想到了，再来同本王开口，如何。”话语里无不透出对这位年轻将领的宠爱。
刀祁连忙恭敬点点头。
“那好，你先退下罢。”
连秋上回到里间，顾柔醒了。
她睁开双眼，对上头顶晃眼的光，有些迷惘；在回头却看见连秋上的面孔，一刹那感觉陌生，下一刻又觉熟悉，再回过神来时，已惊出满身的冷汗。
顾柔从榻上坐起，发觉自己只着裹布缠身，惊惶扯了锦被，紧紧包住身体。
连秋上挨着床，他坐下的瞬间，顾柔警惕地朝后弹动一下身子，尽最大可能地同他保持距离。
“顾柔，别来无恙。”他说。
顾柔瞪圆了眼睛打量他，以此来确认这不是