山山艳色，红叶零落知秋。
踏踏马蹄落于铺地的黄叶上，又以极快的速度离去，白马上二人疾驰的身影，留在长安城西郊的山野中。
先帝平天下后，予民休养生息、减免赋税，尤以沈蓁蓁一家参与过的南北运河通航后，南来北往密集，货物、生产方式流转得多，加之与国外贸易频繁，几十年积累下来，大魏举国富饶。
即使是有贫民、乞丐，照理，也不会出现在几朝京城——长安城及周边的京畿地区。
然出乎沈蓁蓁意料，她就在长安城西郊，一个废弃的、门口还挂着“长慈寺”门匾的地方，见识到了无数贫民。
年老的、幼小的、体弱的、残疾的……
衣衫褴褛，骨瘦嶙峋，弱不经风。
蒋州被乞丐打劫追赶的回忆顿时涌上心头，沈蓁蓁心中浮起惧怕，下意识往后退了一步。
萧衍扶住她肩膀，看出她眼中的异样，忧心问：“怎的了？”
沈蓁蓁定了定神，视线落在寺里面，问萧衍：“他们……都是什么人？”
“流民。”萧衍道，“这些人落脚在此，无户籍，无身份，我手下参军来排查人口时偶然发现的，统共有数百人之多。”
沈蓁蓁心有所思，仍旧抱着侥幸问：“是宁州那里来的流民么？”
萧衍惊讶。
文帝特意在离宫封锁了消息，沈蓁蓁怎知道宁州起事一事？
他没在当下对此追根究底，只谈眼前这事道：“因这些人人数众多，初发现时，刺史府有所担忧，怕他们是在此潜伏，积聚势力，会伺机而动，但详细调查后才知，并非如此，他们确实是愿意在此地生活，不愿出去。”
沈蓁蓁听到自己心中的侥幸一点点碎裂的声音。
萧衍带她到此处，是要她来看刘氏的钱花在何处，刘氏的钱是隔一段时间就会取一回，又岂会是宁州刚产生月余时间的流民。
在脑中快速地过了一番刘氏的身份，沈蓁蓁白着脸看向萧衍，认真问他：“他们都是……前朝的？前朝官员，及后代？”
还是如此聪慧。
萧衍朝她点了点头。
沈蓁蓁再问：“他们为何不入官府记录？先帝仁慈，本就赏识前朝的才能卓越者，大力提拔任用宗亲、旧臣，这些人如若是前朝旧臣，分明也可以在新朝中各显其能、各尽其用，为何……宁愿这样衣不蔽体、食不果腹？”
萧衍静看沈蓁蓁，答她：“他们大多都是薛姓子弟。”
沈蓁蓁眼露迷茫，听萧衍言简意赅地讲了一个前朝旧事。
前朝有一薛姓人家，家产巨万，郎君们多是容貌瑰伟、凶悍善射、骁武绝伦，且喜欢交结边地豪杰，这家人与建立大魏的先帝一脉一样，都是前朝一股强大的势力，各自称雄于北方边地。
后来，先帝从前朝皇帝手中夺位，建立了大魏。薛氏也随即立国，囚禁郡县官员，自称西秦霸王，且多次兴兵筹划攻取大魏京城长安。
薛氏最成功的一次，曾在京郊大破大魏军队，擒获多个将士，大魏变得人心动摇，眼见着新建的大魏即将不保，薛太子却在将出兵时突然病倒了，不久就蹊跷地离世，而后薛氏士气低灭，后被国破。
薛氏子弟气性如此，勇悍，好杀，宁死不降。
看着寺中人、听着萧衍的话语、感受着故事里的过往，沈蓁蓁心情复杂，一时难以言喻，并未开口。
二人说话间，内里有人抬眼朝寺门处望来，见一俊美清隽郎君与一戴着帷帽的小娘子并肩而站，山风吹拂，将小娘子薄纱吹起一角，惊鸿一瞥，露出她惊艳出尘的面貌。
寺中有一男人惊呼出声：“哎，这小娘子可真是美啊！就没见过这么好看的。”
这一声话落，众人随他的视线看来，便有越来越多的目光聚集到门口处，落在沈蓁蓁与萧衍二人身上。
只片刻，里面便有