山中搜寻李莳的人马劳累了一整宿，直到第二日下午还在继续搜着。
郑朗在深处的林中发现了一只银狐的尸体，再仔细观察林中马蹄印的痕迹，一种不好的预感涌上心头。
马蹄印密实，数量繁多，证明在此处曾出现过的人数量不小。而打猎之时为了避免猎物受惊逃走，狩猎者向来是各自成行，即使结伴也不过三两人，鲜少会有人成群结队。
地上展示的这情况，显然不合常理。
郑朗本就敏锐，甫一有歹人进了山林掳了恒王的想法，他便联想到许多，再想到对方很可能里应外合，转头看稍远处的此刻为禁军首领的余文斌时，他便多了个心眼，有了不声张的想法。
郑朗悄悄放下那银狐的尸体，若无其事地御马朝余文斌走了回去。
“可有何发现？”余文斌问。
郑朗摇了摇头。
余文斌疲惫地叹了口气。找了一宿外加一日，众人水米未进、疲惫不堪，仍是不见李莳任何踪迹。当最后一批人从搜救点返回汇报毫无所获时，余文斌就决定暂且回文帝处再问接下来的安排，毕竟这鸣山连绵不绝，出了猎场，真要说搜完，怕要一月有余。
余文斌振臂一挥，将所有人汇合在一起，一声令下，众人下山，返回皇家别苑去了。
郑朗本就不属于余文斌的队伍，此次是自发前来搜救李莳。在余文斌的人走时，他刻意落在了他们身后，而后神不知鬼不觉地脱离了队伍。
李莳失踪的消息并未如何扩散，打猎者们行动如旧，并不知已有一人在密林中忽然消失，打猎环境可能危险重重。
沈蓁蓁也不知，自己睡了一觉罢了，她的形象便被两个多舌根的宫女在郑秀和李晤跟前毁得几近全无。亦不知，因与萧衍有关系，被李晤的人暗中盯上了。
午间睡醒后，沈蓁蓁起床活动。
她去了趟李灵小公主的地方，得知李灵上山打猎以后，便返回屋中，拿起提前准备好的几个网鱼的兜子，带着侍奉她的宫女动身出发，去溪边找那些同来鸣山的别家的小娘子们了。
貌美无双的小娘子穿着应时的绣红叶的衣裙，披着同色披风，于艳阳高照的林中穿梭，披风与裙裤底部的红叶随她的步伐扬起，与山中实物交相辉映，别有一番风味。
但当沈蓁蓁随宫女的指引，到达本来该是别的小娘子们聚集的溪边时，却是没见到任何一个旁家小娘子的影子，沈蓁蓁笑盈盈的面容顿时一凝，心情沉落了下去。
站在溪水旁，沈蓁蓁瞧着哗哗往低处去的流水，嫣红的唇紧紧抿成了一条线。
她不知是这里的宫女刻意骗她，给她指的是错误的路，还是她运气当真不好，刚一来，那些人就已散了。
身后一个宫女见她站在原地，面上没了好看的笑容，说道：“哎，刚才秋菊明明说那些小娘子们在这块儿赏秋的，怎么是一个人都没见着？沈娘子，我们要不要再沿路往上游、或者往下游再走一走，寻寻她们？”
沈蓁蓁本身就不爱走路，从住宿的厢房走到这处，已经花了不少时辰和力气，并不想再如无头苍蝇一样去找人，索性随遇而安，说道：“不用了，就在这处暂且坐坐罢。”
宫女不好再劝，随沈蓁蓁去了一处谷间凉亭。
无人作伴，沈蓁蓁失了网鱼的心情，将鱼兜置在一旁，手支颐靠在亭栏上，赏起了山间秋色。
余光察觉到宫女在一眼一眼地看她，想到沈霏霏平素那贪玩的样子，沈蓁蓁朝年纪小小的宫女温声说：“鱼兜带也带来了，你二人不如拿去自己玩上一会儿。”
这两个宫女等级低，平素伺候宫中的主子时循规蹈矩、辛苦非常，一听沈蓁蓁的建议，顿时玩心大发，对视一眼后，没有推拒沈蓁蓁的好意，朝她致谢后，就每人提起一个网兜，欢欢喜喜地出了亭子。
秋色宜人，溪水叮咚。
溪