的暗助。”
颜沉穿着藏青色银竹纹深衣，头戴黄玉小冠，腰缠嵌珠青带，脚蹬藤底绢鞋，一身纨绔派头。加之他身长貌俊，眉目间总有冷傲之气，在这群贫寒苦学之士中彷如一只仙鹤，甚是扎眼。
呵呵。不知从哪里传来几声蔑笑。姬猛抿嘴锁眉，对这句说辞颇感失望，目光逡巡开去，瞄到颜沉对面的年轻男子。
“季春，你有何想法？”
这季春便是刚才蔑笑的，比颜沉长一岁，前后脚进的公门，却已得到姬猛的赏识。
他一身粗陋麻衣，被沃公点名后既欣喜又谦卑，躬身拜过，禀道：“回主公，以小臣之见，这礼既该收又不该收。”
“又一个爱说废话的。”石班笑言。
季春不惧，继续道：“小臣换种说法，这礼需收一部分弃一部分。”
“那该收哪一部分，又该弃哪一部分呢？”姬猛反剪双手，步下墀台。
“这……”
华父见季春语塞，立刻接言道：“事发突然，非只言片语即可定夺，还需反复思量，方保无虞。”
众人唯唯，一时之间议论开来，七嘴八舌满是嘈杂，又都说不出个所以然，吵得姬猛忍无可忍，怒哼一声扫袖而去，落得个不欢而散。
士大夫们三五成群走出通和殿，颜沉特地在中庭的桃树下站着，但是经过的同僚没一个拿正眼瞧他，弄得他心中郁郁，黯然离去。
出了府门，家中小厮寄生已在街边等候多时，见自家少主出来，笑嘻嘻地迎上。
“小人以为少主还需半天工夫，所以没叫车辇。请少主等候片刻，小人这就去叫来。”
“不了，我想走走。”颜沉语声怏怏。
一主一仆行了几步路，话多的寄生耐不住了，凑上前说：“少主可知道昨夜里那声巨响是怎么回事？”
“连日阴雨郁积，把沃城的南墙压榻了一处。”自出了沃公府，颜沉的冷傲便不见了，挂在眉间的尽是些疲惫和失落。
“那少主还知道压塌的南墙外是什么？”
“桃林。谁知坏事成就了一桩美事，再去桃林不必走东门绕路了。”
说到这儿，颜沉面色终于稍长健气，扭头对寄生微微一笑。
“反正下午无事，我们去赏桃花吧。”
南墙坍塌处的碎石块已清除大半，一队护城兵守在里外，防止流民从此潜入。
流民是被战火或天灾夺走家园、流离失所的人，大凡较为富裕安定的城市都会有流民聚集，这沃城便是其中之一。沃城公姬猛素来仁厚，可面对数量庞大的难民着实心有余而力不足，为避免骚乱扩大只好禁止入城，但每隔一日都会施予食饮救济。
颜沉是沃公门卿，守兵特许通行。跨过断墙，眼前豁然开朗，清风拂面夹杂着桃花淡香，吹得人神清气爽，郁郁之心瞬间通透了。
雨后的桃林碧草鲜肥，野花怒放，土壤里和树枝上的潮露在日光下蒸起，变成一团团淡雾轻烟，煞是好看。桃花枝头，好鸟娇啼不已，地下红瓣狼藉，一脚踩下顿感稀软，才走一段路鞋底就粘了厚厚一层春泥。
颜沉苦笑，呼喊早就没影的寄生，踅身回走，忽闻轰然巨响，一棵半大的桃树倒下，横住了归路。
寄生捧着两枝新折的桃花跑来，看到来路被阻，无奈道：“少主，看来要绕东门回去了。”
颜沉不愿，但小径两旁烂泥铺地，无从下脚，只好作罢。扭身看到寄生手上的桃枝，刮了下他耳朵，装出一脸忿忿。
“你好大的脸面，摘花还要我陪，别以为两枝桃花就能让我消气。”
“少主误会了，这两枝桃花不是为少主摘的，是小人答应都姑娘的。”寄生老实交代，有些不好意思。
好个误会。不说就罢了，说了颜沉当真动起脾气，拧住寄生的耳朵催他快些带路回城。
东门外全是流民，若不是姬猛用武力