野炊准备的东西都留在原地没有动，镖局的兄弟们先一步赶到，就从那里开始查找。裘叔在军中很擅长追踪，跟刘松一样也是腿瘸了才退伍回家，回家之后他这项技能自然没了用武之地，生活得也不是很好。这次来投奔许青山，一来就赶上这么件事，不用人说，他就打起了十二分的精神，不放过任何蛛丝马迹。
刘松带着两个兄弟去林子里打猎的地方找，另外有几个兄弟则是顺着河流一路寻找。裘叔发现了小壮来回折树枝编背篓的痕迹，很快又发现了小壮跑向河边的痕迹。等许青山带着官差赶来时，先将这些跟许青山说了，建议派一部分人去河流下游的村子找找。
许青山点点头，打量着可能拐人藏人的地方，说道：“之前我也是发现小壮跑向河边的痕迹，才相信他会掉到河里，而且他的背篓也是在河里找到的。但是刚刚我见了知县大人，猜测还有个可能，他是被人拐走的。村子那边娄大人派人去通知了，河里也有官差捞人，我们现在重点查他被拐走这条线。”
“是！”裘叔立刻换了个调查方向继续去找线索。
许青山站在原地扫视着周围的环境，吩咐兄弟们去所有容易藏人的地方查找，一点一点开始回想这一天发生的事，以及遇到的人。但他们去寺庙进香，遇到的人着实不少，想找出其中的疑点，确实很不容易。
大家搜查了半个时辰，裘叔终于在远处发现了一点痕迹，“这里似乎有人故意清扫过痕迹，应该是有人不想让别人知道他往这边走。”
这里已经离野炊的地方有点远了，可是痕迹还算新，若假设小壮是被人拐走的话，那有人抓了小壮，走的时候扫清痕迹也很合理，算是很有用的一条线索了！众人被这条线索鼓舞了士气，夜里打着火把再接再厉，继续找人。同时去村子里的官差也回来了，说下游的三个村子都没找到人。
这让大家更偏向于小壮被拐走了，因为村子里的河边是经常有人的，若小壮真被冲了过去，没人看到的几率很小，这边又捞不到人，除了背篓已经没什么能证明小壮是掉进河里了。许青山立即命大家按照拐人的线索找下去，散开呈扇形寻找，只留下十人继续沿着河边找。
裘叔在发现了一点线索之后，沿着那条路又慢慢有了新发现，如今把对方当成嫌疑人之后，就觉得对方很小心，很不想留下痕迹，真的是用心清扫过了。要不是裘叔在这方面十分擅长，恐怕也不能把这几个线索串联在一起，察觉到其中的不对劲。
而许青山则更擅长分析阴谋，孩子被抓走，不管干什么都需要有个藏匿的地方。尤其是孙婆婆发现员外府的刘员外似乎跟这件事有关，每个月都有一大笔开销不知去向，就更有可能是他们把孩子都关在一处养了起来，所以才需要那么多银钱。
那什么地方最适合藏匿呢？之前只有他带着兄弟们暗中调查，怕打草惊蛇，但这一次假借娄大人帮他找小壮的名头，不正适合大肆调查吗？许青山立即有了决定，留下足够人手寻找小壮之后，就分派其他官差去这附近所有村子里找人。
就说看小壮有没有被冲到村子里，顺便在各个村子里走动一番，看有没有能藏很多人的地方。再找找各个山林里有没有秘密基地，有没有不同寻常的地方，总之就是任何看着异常的地方都不能错过。当然这次也不能搜查，只是到各个可疑的地方观察而已，算是趁乱查探吧。
在大半人都被分派离开之后，裘叔终于又找到了新线索，对许青山道：“若找的不错，人应该是往这条路走的。”
许青山抬头看去，惊讶了一瞬，“这是上山去寺庙的路。”
虽然这个方向是最不可能的，但许青山相信裘叔的判断，沉吟片刻后，说道：“往前找，不要让庙里的人发现，找到寺庙附近若是没出错就所有人原地待命，我跟裘叔先去探探。”
寺庙是个很神圣的地方，且这么多年，这