。”
“取舍……”竹生道，“的确是个好故事。”
母子俩每天都这样度过一段亲密的亲子时光。待毛毛回了东宫，竹生唤来宫女：“把《醒世言》取来与我看看。”
毛毛看的书，竹生都会翻一翻，好与儿子有共同语言，也能了解孩子都在学习什么，她一贯都如此。
说罢，又道：“叫彦郎进来吧。”
宫女领命而去，不一会儿，彦郎进来了。俊美的面孔叫太阳晒得通红，衣领和背心都湿透了，不复往日仪容整洁雅致的模样。
他在外面站了不短的时间，竹生怕他中暑，中间已经叫人给他送过水。待看到他这副模样，轻叹一声，唤了宫女来先盛水给他喝。彦郎渴得狠了，顾不得斯文，咕咚咚饮了两盏水。宫女又将他带去内室从新梳洗，待得出来，已换了衣衫，除了晒红的脸还没恢复，又变得干净整洁了。
“这边来。”竹生道。
彦郎就沉默着坐到竹生身边，一言不发，看着地板。
这年轻人犯起倔来，竹生也是无奈，只得问道：“你到底想怎么样？”
彦郎垂头道：“只想留在陛下身边。”
竹生问：“是赏赐不够吗？”对自己的枕边人，竹生不算小气，除了丰厚的财物，还赐给他们没有实职的散秩。
彦郎抬起头来，看着竹生，道：“彦郎不想要赏赐，只想留在陛下身边。”
竹生沉默了一会儿，道：“彦郎，你贪心了。”
彦郎垂下头，有泪水划过脸颊，承认：“是，我贪心了。”
他和她心中都明白，他是为着她的身份、她的权势而来的，他是为了利益而来的。她遣散他们，给的赏赐不可谓不丰厚。可他还是贪心了，他从想要利益，变成了想要她这个人。
在见到女帝之前，外间都传竹君天仙姿容，彦郎只是不信。都已经是年近四十的老妇了，纵年轻时曾经美貌过，现在又能多美？况且竹君的天下是她自己杀出来的，虽然她现在安坐长宁宫，可没人敢忘记这一点。彦郎见到竹生之前，早做好了心理准备，将以身侍奉一个狠厉、冷酷的老妇。
看到竹生的第一眼，彦郎是不敢相信那女子就是女帝的。她看起来仿佛尚在二十多岁年纪，身上充满成熟的风韵，额头眼角却还没有细纹。但这个女子，真的就是女帝！
彦郎从没见过一个女子身上会有这样的气势，她只是端坐，甚至面露温和的笑容，却让人无端感到巨大的压力。
被女帝独宠的那段日子，彦郎差一点忘记自己是来做什么的。直到焕郎、崇郎、宣郎三个先后入宫，他才从美梦中惊醒过来。他虽然惆怅失落，到底对自己的身份有清醒的认知，能约束自己，只觉得能伴在她身边就好。
可这样的日子也不能长久，不过短短一年时间，她就厌了这种生活，要逐他们走。
彦郎一时，泪如雨下。
竹生真的很无奈。因为彦郎并不曾做错过什么事，她对他们的放逐也并非惩罚，只是她的选择而已。
竹生更无奈的是，彦郎今年，其实才二十一岁。他早熟些，有心机些，但其实也还是一个非常年轻的男孩子。
年轻最大的特点，便是易动情。彦郎为着竹君而来，却爱上竹生。
竹生不觉得这是缺点，反而觉得这是年轻的优点，这优点使生命鲜活。似她这等活过太久，经过太多的人，就再难做到如此。她当日迎来他们，和今日送走他们，心湖间都无半点涟漪。
竹生立身，抹去彦郎脸上泪水，解下腰间一块玉牌放到他手里。
“这是我常戴在身边的。你拿去吧。你相貌太出色，倘再有人使你做这等事，你若不愿，便拿这个出来。”竹生道，“你还年轻，你的一生还很长，太急功近利，便会错失很多应该拥有的。”
“彦郎，去吧。”
彦郎看了眼手中玉牌，再看竹生