洛水从连绵雪山之中奔泻而出，流经恒州，裹挟着野蔓战骨、鲜血黄沙，在夕阳残照之下淘涤干净，复又蜿蜒数百里，缓缓流淌入熙京。
这是大邺光启四年的上元夜，国都熙京之中凤箫声动，玉壶光转。
洛水潺潺，横贯熙京，将北里和瓦肆分割开来，流香涨腻，浮河灯万千。今夜更有游伎秾若桃李，走在洛水之畔，莲步婀娜，莺歌婉转。
北里最大的风月场揽芳阁按照风俗闭门谢客，除却洛水畔游街献唱的花榜魁首外，其余人都围在后院赏月观灯，唯有三层的一间屋子里还点着红烛。
一名女伎望了望楼上那映在窗纸上的烛火，摇头叹道：“可惜，那丫头长了张倾城的脸，却是个不会弹琴唱曲儿的。”
“可不？咱们这里是官家的教坊，学的是歌舞，光长得好有什么用？除夕那日若不是卫冉受了伤，也轮不到她跟着我们入宫献舞。”
“那卫冉也是令人唏嘘，家世清白又吟得一口好诗，却落得这般下场。”
“会说酸诗有什么用？富贵老爷们来这儿是为了听曲儿逍遥自在的，那些穷酸儒生倒是喜欢附庸风雅，可是他们有钱吗？”捧着一碗浮元子的女伎道，“这大过节的，提什么死人？”
盛世兴文，乱世兴武，大邺如今不甚安定，文人的待遇一落千丈，习武之人却可搏个将军。
朝堂如此，民间亦然。依着北里习俗，每年花榜夺魁的女伎都能在上元夜于洛水之畔献唱，这一抛头露面，身价自然是水涨船高。教坊的鸨母唯利是图，催着赶着女伎们学吹拉弹唱。
楼上那间屋子里的小姑娘姓陈，八岁来到揽芳阁，因长了一张娇媚的脸，鸨母本是准备把她当上元夜游街花魁培养的，谁知这丫头中看不中用，曲儿是一首都没学会。
鸨母惋惜不已，官家教坊不比寻常青楼，女伎单以色事人，身价不得大打折扣？
但这世上不缺好色的男人，亦不缺有钱有势的好色男人，比如那名动江湖腰缠万贯的“虹蜺弯刀巫山叟”。
“我听说巫山老叟前两年持虹蜺弯刀击败了‘江上双侠’，名声大震，说不定是个老当益壮的江湖豪侠。”
“此言差矣，那老东西已年过六十，因习了采补之术才身强体壮，因烧杀抢掠才腰缠万贯，他暗算江上双侠便是因为瞧上了那对侠侣的小女儿，可怜那小姑娘哟……”
“是啊，除夕夜妈妈把他带到了卫冉屋里头，卫冉不是当晚就死了吗？那陈溱和卫冉交好，说来也真是……”
“哪个小蹄子舌头这么长？”揽芳阁的鸨母梁三娘恰从楼上下来，指着院中莺燕厉声呵道。她急着迎接贵客，低骂一声，提着裙子朝前堂走去。
楼上那小丫头原是什么江湖门派的掌门之女，她爹五年前犯了事被朝廷诛杀，一双儿女虽逃一死，却也分别入了奴籍乐籍。也不知那老叟从哪里得知了这些陈年旧事，说武学世家的女儿必然根骨奇特腰肢细软，非要点来尝尝。
梁三娘本是不愿意的，毕竟每次与他欢好的姑娘都受了重伤，除夕夜送去的卫冉更是直接死了。虽说如今官家管得不严，编个理由就能糊弄过去，但杀鸡取卵终归不是长久之计，把这朵娇花留着还能凭着脸当十几年下金蛋的母鸡。
可这次巫山叟愿出百金为其梳拢，百金！寻常女伎三五两银子便能陪君一夜，雏伎梳栊也鲜有超过百两银子的，梁三娘瞠目结舌，待反应过来时，已喜笑颜开地应下了。
虹蜺弯刀是柄弯如虹蜺的宝刀，它正挂在一身穿缟色长袍的老叟腰侧。这巫山叟肚上肥肉把袍子都顶凸了，轻功却极快，来的时候带着一股子阴风，偏偏还在脸上敷了粉，活像个半夜游荡的野鬼。
见三娘开门相迎，他咧嘴一笑，笑声也尖细如小鬼：“那丫头，备上了？”
像是在食肆里询问菜肴。
“正在楼上等着您呢！”三