沈如茵本以为他还要继续，却听他问道：“疼么？”
她身子一僵，手指在大腿侧摩挲, 面色赧然，“先前那一下, 确实疼死了，不过现在好像……缓和了些……”
沈如茵伸手按住小腹处，回忆着先前感受, 再与想象中对比, 觉得十分不同——本以为是薄薄一层，未想竟是撞墙一般的钝痛。
这感觉十分新奇, 让她许久不能从中回神。
“今夜便到此为止罢。”
男人小心翼翼地换了个让她更为舒服的姿势，低头在她额头上轻轻一吻，柔声道：“流了好些血，明日好好补一补。”
沈如茵想起那摊顶多指甲盖那么大的血迹，心说殿下您是不是对“好些血”这个短语有什么误解……
又听得他道：“辛苦你了。”
沈如茵觉得好笑, 明明出力的都是他, 自己却得了个安慰。
暖意涌上心头, 她伸出双手紧紧抱住眼前这人。
相处多时，沈如茵愈来愈了解宁扶清。每了解一分，她就多爱他一分。
宁扶清这个人, 说他瑕疵必报，却又能从他身上看见海纳百川的包容；说他阴狠狡诈，但他又自有一套永不改变的原则。
而他所有的优点里，最让她感动的，是他的尊重。
她知道在这样的时代背景下，男人都认为女人是应当在他们身后受保护的对象。她也知道，愈是高高在上的人，愈怕拥有软肋，一朝跌落，再难翻身。
可他的做法，从来与众不同。
她想要去的前路，即便荆棘遍布，他也会说“好”。她想要保护的人，仇人也好不忠的下属也好，他都说“随你心意”。那些所谓的天下大事，他从来不瞒她。她的所有建议，可笑也好无知也好，他从不曾嘲笑。
这样的人，不论放在何时，都值得她喜欢。
男人高挺的鼻子在脸上投下一道阴影，沈如茵食指在那阴影处缓缓滑动，觉得他不论变成什么样子，都很是好看。
她凑近他耳边，轻轻道：“谢谢你。”
你说“执子之手，夫复何求”，而我，亦如是。
第二日早晨，沈如茵醒来时并未看见宁扶清。她慢腾腾穿好衣裳，正准备穿鞋时，宁扶清端了托盘走入，他身后还跟着个小丫鬟。
菜叶粥清香扑鼻，沈如茵耸了耸鼻子，笑道：“怎么给我端到这儿来了？”
宁扶清一面放下托盘一面吩咐：“今日你就待在房中，少走路。”
沈如茵意识到他这幅做派都是为了什么，顿时老脸一红，也不再吭声，走到一边在小丫鬟的伺候下洗漱完毕，又一言不发地坐在桌前埋头喝粥。
宁扶清亦端了碗在她身旁坐下，闲聊道：“方才遇见谢之竹与颜儿了。”
沈如茵略显冷淡地“恩”了一声。
宁扶清瞥她一眼，不甚在意地继续道：“我本想着给颜儿找位更好的先生，却不知他为何不愿意？”
“不愿意？”沈如茵终于放下碗，也十分疑惑，“那孩子很喜欢念书，既然有更好的先生，他不该不愿意的……”
“想必是有什么隐情。”宁扶清给她夹了一筷菜，狐疑道，“你这个做娘亲的，怎对孩子的事情毫不知情？”
沈如茵也觉得愧疚，懊恼道：“你不知道，那孩子是个闷葫芦，什么事都藏在心里。我又不好在外招摇，上下学堂都是苍叶陪同……唉，我这个娘亲当得确实不称职……”
宁扶清听见那句“在外招摇”，手上一顿，霍然便明白了其中缘由。
又想到这些年她一个女子，想必也招惹了不少流言蜚语，他顿时有些后悔方才那句玩笑话，安慰道：“你已经做得很好，倒是我这个做父亲的玩忽职守多年。颜儿那边有我，你便不要再操心了。”
他说他来处理，沈如茵最终看到的却是“按兵不动”的结果。也不晓得这父子两