天和七年。
这一日, 一支不起眼的由十来人组成的马队，从长安那巍峨而深长的城门之下列队而出，朝着南方行去。
这是护送官员去往任上的人马。那名官员和他的随从一样, 身穿便于骑马上路的常服, 在遍地紫金的长安城中，丝毫没有引人注目之处。但若留心, 就会发现，此人目中若藏明光, 面容仿佛岩石般沉着，给人以一种不敢轻视的威严之感。
这个即将赴任之人，便是陈衡。
距离那场北方之战, 已经过去了四年，祁王夫妇坐镇幽州, 北境安定。当年的那位少年皇帝, 如今也满十八岁了。亲政这几年, 他对内励精图治、省刑减赋、朝政修明, 对外，在消除了北狄这个最大的外患之后, 国威远播，四海来朝。年轻的帝王, 威望渐长。谁知, 就在四海升平之际, 去年南方却出了乱子，蕃王贪得无厌，名义上朝贡大魏, 实则用各种借口, 向朝廷索要金银丝绸盐铁香料, 稍微不予满足，便威胁作乱，反复无常。
这样的情况，其实已经持续多年。只是从前大魏将主要精力放在了北方，对于南面诸多蕃王，一直是以羁縻安抚为主，这也滋长了当中一些不知天高地厚之人的骄狂，去年，当中最大的一名蕃王又借机生事，想以此来获取更高的地位和更丰厚的赏赐。
皇帝正是血气方刚的年纪，连北面那曾经不可一世的狄人，如今也不敢南下半步，何况是南方蕃王，岂能一忍再忍。况且，这里不打压下去，恐怕西南接着也会跟着造势，于是派人前去申斥。那蕃王心怀怨恨
，联合大小势力反叛。皇帝等的就是这个，当即发兵南下平叛。叛乱数月便定，但如何整顿，却成了一个难题。朝廷意欲派遣官员坐镇，然土人不服管教，语言不通，当地又湿热瘴疠，气候迥异，三天两头滋扰生事，官员走马灯般地换，局面一直无法令朝廷安心，于是有人想到了曾经的并州刺史陈衡。
武帝之时，他便曾被派去南方都督军事，兼理政务，大小事务，处置井井有条，政绩斐然。应对如今这种局面，他应当得心应手，是最合适之人。
就这样，在北方大战过后便辞官归隐的陈衡，被皇帝召了回去。皇帝下殿相请，陈衡应允，当即被委任为刺史，前去赴任。他出长安，路过江南，这日傍晚，行经钱塘，落脚驿馆，收到一则拜帖。
拜帖来自当地官员高清源。
这位高清源，便是几年前摄政王南巡之时崭露头角的那位永兴县令。他被升为东南河道特使后，始终心系水事。就是靠着他兴修的水利，去年江南度过旱灾。收成虽然不及往年，但比起别地欠收，成效卓著。皇帝也知道了他的名字，不久前下了一道圣旨，擢他入了工部，在全国各地推广水利，下月，他便将赴京就职。
去年起，南方的蕃王闹得有点凶，他自然也很关注，最近得知陈衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上听闻他和祁王有旧，而祁王正是自己的伯乐，他既到了，于情于理，都要拜望。陈衡一路南下，不知拒了多少想要刻意结交的官员，但这个高清源，他听说过，知道是个做实事的官员，又见他的拜帖言辞恳切，便未拒绝，驿馆相见。一番拜望过后，高清源请他多留几日，以便自己尽地主之谊。陈衡道：“我早年也在江南行走，如今路过，算是半个旧人，无须客气。何况赴任紧急，不容耽搁。”
高清源不敢过多打扰，坐了片刻，便告辞，临走道：“下官能有今日一展抱负的机会，全是因了祁王提拔，当年一面，再无机会拜谢，耿耿在心。祁王母妃虽在钱塘，但一向神隐，不见外人，下官也不敢打扰。听闻刺史与祁王交情不浅，日后刺史若见祁王，还望代下官转达问候之意。”
高清源意切辞尽，陈衡应下，高清源欣喜，深深拜谢。
送走高清源，陈衡在驿馆屋中独坐，最后信步而出