姜含元收到前方探子回报, 此前一直对峙着的狄兵大营忽然出现了异动，远远望去，似有集结人马的迹象, 但看着又不像是进军的态势, 如同是在撤营退兵。
她不敢掉以轻心，唯恐对方使诈，为防万一, 当即点选一支人马，预备到距离枫叶城百里外的一处战略要地守望, 同时下令启动城防，大队时刻做好出城应战的准备。
周庆当日受伤太重，城防交给张密和萧礼先，她亲自领着点选出来的两千人马出营离去。一时间，城门附近气氛骤变，战马嘶鸣，军士严阵以待，平民则被驱离, 命全部归家, 闭门不许外出。
战事的紧张气氛，一触即发。
樊敬见束戬停在城头不走, 数次出言提醒。束戬恍若未闻，眼睁睁看着姜含元领着一支骑兵出营, 马蹄飞踏, 道上尘土飞扬，人马渐渐远去, 最后彻底消失在了眼帘里。
“小公子！这里不安全！你必须下来了, 回去！”
樊敬加重语气, 再一次地叫他。
束戬慢慢转身，一步三回头，无奈下了城墙。
姜含元领着骑兵抵达利用此前这段休战的机会修筑出来的路防所在，张骏带人再去前方刺探。
一个时辰过后，张骏回来，禀说狄营确实正在撤退，看着不像是在使诈。
出兵之前，姜祖望曾再三叮嘱，此行的主要目标是逼退狄兵，解除八部的危机。现在消息若真，自是极大的好事。
这回姜含元亲自带着一小队人马，来到一处距离狄营不到两里路的山坡前，登上坡顶，居高远眺。她看见对面那片连绵铺展开的军营里，大半的营帐已是拆除，只在前方留有一队看着像是警戒的人马。再远些的地方，隐隐望见载着辎重的车队和人马已经掉过头，往西，向着幽州的方向，缓慢前行。
姜含元在近旁一直盯着，直到天黑，始终没有发现异常。
一夜过后，那片原本驻扎了几万兵马的野地空了，全部的人马，撤得干干净净，只剩了些破烂营帐和几万人驻扎过后的满地废弃之物。
看来退兵是真。
但是，到底是出于何种原因？
如果因为主将受伤过重无法再指挥作战，南王府完全可以另外派人接替。
从南王府此次行动的规模来看，炽舒对此一战，势在必得。此前虽也受挫，但整体损失并不算大，完全可以卷土重来。现在却这样毫无预警地突然退兵，姜含元断定，唯一的原因，应该是在出在南王府。
难道是发生了什么她不知道的事情，南王府权衡过后，不得不退兵？
十几天后，潜入幽州刺探的张骏送回来一个消息，验证了姜含元的判断。
确实是狄国的皇廷出了事情。
据张骏所探，南王府这回出兵，本向狄廷有过承诺，一个月内拿下八部。没想到，在开头的短暂胜利过后，后面极是不顺。
幽州是南王府的势力覆盖范围，却被魏人刺破腹地，神兵天降般出现在枫叶城，又接连死了两名地位不低的都尉，南王府受到了来自狄廷，主要是炽舒兄弟势力的汹汹质疑。随后南路又遭遇挫折，钦隆重伤。
此前的对峙，应当就是炽舒两面遭受压力，正在权衡进退。然后，就在几天之前，有消息传出，皇帝病危。
另据刺探，其实早在狄营退兵之前，炽舒本人应当早已离开南王府了。
姜含元明白了。
狄廷有变，如此动静，他必是第一时间知悉。
之所以当时没有立刻退兵，应当是怕走得太急，万一引来追兵。
据她所知，北狄皇廷的权力争斗，比之汉人皇朝，有过之而无不及。至少，汉廷权争，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之间，不到最后一步，通常不会刀剑相见。
但在北狄这种没有礼法的地方，用暴力夺取政权，残酷清洗对手，这样的事，如同家常