半个月后, 九月中旬的一个深夜。雁门大营。
姜祖望临睡前，在大帐中又坐了片刻。
就着案头的烛火，他的目光落在白天刚收到的一道信报上, 眉头微蹙, 心中犹豫不决。
这是一则来自西面的云落城的战报。
上月，西面也传来了起战的消息。时隔多年之后, 北狄再次纠集起一支杂合人马, 再一次对大魏的西关发起了骚扰和攻袭。
这是狄人为了配合八部之战而发起的攻袭。一东一西, 遥相呼应。
这些年来, 大魏恩威并施, 在西关一带，以云落城为中心，已打造出了一个相对稳定的缓冲带。周围除了那些反复横跳的小国和部族, 其余皆已归附。此外，大魏也在西关驻有一支军队，以归德将军刘怀远为统领。此人也素有将名。生乱之后，刘怀远和云落城主燕重相互配合, 局面很快就得到控制, 西关再次稳定了下来。
这自然是捷报。但是同时, 也带来了一个不大好的消息。
燕重受了伤，伤情反复，情况不是很好。
西关也起战的消息，姜祖望除了通报朝廷, 也没有瞒女儿。在随后的往来战报通传里, 他第一时间就告知了她。他相信这个消息绝不至于会令女儿分心。战场之上, 她具有一种罕见的临危不乱、勇于担当的冷静品格。这种品格, 加上对全局的掌控, 以及足够的威望，是成就一个能够独当一面统领万军的统帅的必要条件。
随着时日推移，到了最近这一两年，姜祖望愈发觉得，自己不会看错人。
如今捷报飞抵，但却来了这样一个他没有想到的坏消息。
要不要现在就送信去告诉女儿？
女儿和她的舅父从小亲近，感情深厚，远甚她和自己的父女之情。
姜祖望迟疑良久，最后终于做了决定。
他很快修书完毕，召人来，连同西关捷报一道，命发送出去。
不早了，他该休息了。女儿这趟走之前，曾叮嘱过他，要保重身体。
姜祖望从案后起身，正待脱衣上榻，忽然这时，他听到帐外传来一阵疾奔靠近的脚步之声。
直觉告诉他，应是来了一道刚刚送抵的紧急消息。
无论是西关还是八部，战况的进展都算是顺利。此刻深夜却又来急报。
是燕重病情加重，甚至噩耗？还是八部那里又起了新的变数？
姜祖望立刻停了动作，转过身，帐外也传来了亲兵的通报，姜祖望命人入内。
亲兵说：“大将军，大营外刚到了一队人马，请大将军立刻出营相见！”
姜祖望一怔：“什么来路？”
“没说，只传入此物，请大将军过目。”
亲兵呈上一面用布裹着的物件，姜祖望接过打开，见是一面腰牌。
禁军将军的腰牌。
刘向？
竟然是他深夜到此！
他在长安，和自己已多年未通音讯，只在几个月前女儿回来之后，从樊敬的口中，姜祖望方知刘向也正随同摄政王南巡。
此刻，他怎突然来到了雁门？
姜祖望迷惑不已，整过衣冠，立刻出了大帐。
边地入秋得早。长安的这季，当还菊黄蟹肥，方添秋衣，但在这里，却已是草黄芦残，入夜，更是寒风飒飒，天地肃杀。
姜祖望跨步，匆匆出了大营，停在辕门之外，朝前展眼。
夜空里挂着一轮秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一处缓坡上，正静静地停了一队几十人的人马。望去，皆作常服装扮。当中一人翻身下马，朝他疾奔而来。姜祖望也走了过去。隔着十几步的距离，他便就认了出来，这正向着自己奔来的人，确系刘向无疑。
“大将军！末将刘向见过大将军！”一个照面过后，刘向持当年的旧礼参见，毕恭毕敬，声音有些不稳，可见此