魏五悄悄在明夷耳边道：“这先生不是随便叫的，在妓女中要算极高的荣誉，必得色艺双绝才行。云兰十岁入行，弹得一手好琵琶，又会作画。在这一片乐户中，除了花国大总统红蔷，谁都压不住她的风头。”
她当然知道，明夷微笑着颔首。如果把会乐里、群玉坊一带比做树林，红蔷就是凤凰。她一入林，百鸟失音。那个把自己活得像团火的女子，是四马路最明媚的一道风景，区区云兰怎么会是她的敌手。
只见云兰在万众瞩目之中走到了七十四号门口，也不叩门，只是放声喊道：“孙干娘可在，云兰前来拜会！”
那门首上的相帮吓了一跳，似云兰这样的雅妓轻易不会穿街走巷，更不要说这样大鸣大放地上门了。怕是来者不善，赶紧悄摸进搂里搬救兵去。
堂子里的人最好传是非，打从云兰出现，已经不知道过了多少人的嘴和耳朵。有事的，无事的，纷纷聚集来看，简直比花魁游街还热闹。
过不多时，一个四十多岁穿褐色褂裙的女人就下楼来了。虽徐娘半老，风韵犹存，看得出年轻时也是个美人。
她一张脸满面堆笑，行了个福礼道：“不知道兰先生大驾光临，舍下真是蓬荜生辉！不如跟我去楼上奉茶，也好让我家女儿见识见识先生的风采！”
只可惜这番殷勤，云兰毫不领情，只冷着脸道：“这些闲话就不用叙了！孙干娘，咱们虽在一条弄里，平时却是少会，我也不知哪里得罪了阿娘，竟来撬我的壁角。”
原来云兰这一番兴师动众竟是被抢了生意，这可不能是善了的事。围观者中惊讶者有之，不敢置信者有之，幸灾乐祸者有之，嘈嘈切切，低语声不绝。
“真是冤死哉！”孙干娘一急便带出了一口苏白：“我们初来乍到，怎么敢撬先生的壁角。再说了，我那几个女儿是什么人才，哪里比得上先生哟！实在是冤呐！”
任凭孙干娘一叠声地喊冤，云兰只管咬紧了牙：“这话我不敢信，阿娘不是有个叫香拂的女儿，听说是个一等一的标致人，不如叫她来与我当面对一对。”
一听到这个名字，孙干娘的脸上闪过一丝慌乱，恰被陆明夷看在眼里，这姓孙的果然有问题。
“这……香拂从苏州过来后就时常病着，向来不接外客的，兰先生是不是搞错了呀？”孙老娘手里扭着一条帕子，期期艾艾地道。
云兰向来不是好性的人，被这些人围着已觉失了面子，听孙干娘这番托词更觉得敷衍，当下破口大骂：“扯你娘的臊！真当姑奶奶是路边的窨井盖，谁都能来踩一脚。我告诉你，今天你把这小贱／人叫出来便罢。如若不然，我就一把火烧了你这个狐狸洞，了不起大家对命！”
这一下不仅众人哗然，孙干娘更是吓得魂不附体。云兰的客人中有不少显贵，她就是真放了火脱身也容易，自家可是要赔得底朝天的。
正在拉扯之间，一个娇滴滴的声音响了起来：“姊姊千万别动怒，小妹在这里给您赔不是了！”
听得这一声，大家都伸长了脖子朝搂门口看去，这一位莫非就是让云兰今天打上门来的罪魁祸首么。能抢了云兰的客人，这得长成何等闭月羞花的模样啊！
正是这么个想法作祟，等人一扭一扭地出现了，人群中不由传来一阵失望的叹息。那女子穿了个半新不旧的秋香色袄子，绸裤也是褪了色的。虽有几分人才，然而和娇艳欲滴的云兰一比，却是黯然失色。
她走到云兰面前福了福身：“兰姊姊，妹子初来乍到不懂事，要有什么气尽管朝我身上撒，就别为难干娘了！”
“是她么？”魏五低声问道，而陆明夷把牙咬得格格作响：“除了她，还有谁这么会装可怜……”
云兰还没见人就先存了三分偏见，等见着她这么个受气包似的，平白显得自己仗势欺人，更添五分恨意：“不敢当，妹妹这样我见犹怜的人，难怪