他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃着吃着，动作慢下来，突然潸然泪下。
傅云英从未看他哭过，那次在渡口拦下他，他也只是红了眼眶。
袁三低头继续吃，眼泪一颗一颗砸进碗里。
傅云英没说话。
片刻后，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，连碗底也刮得干干净净，用袖子抹去眼泪，轻声说：“在长沙府，我永远是强盗。太太宁愿把小姐嫁给一个吃喝嫖赌的破落户，也看不上我。”
傅云英给他添了杯茶。
袁三没喝茶，一把拉住她执壶的手，望着她道：“老大，你对我真好。”
哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人还是瞧不起他。而他一无所成的时候，老大就愿意照拂他，虽然是他自己厚着脸皮缠着老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其实也不好意思赖着老大。
那时候他举目无亲，鼓起勇气强行认下老大，然后天天蹭饭吃，老大没有嫌弃过他。
知道他的过去，而且被那帮强盗抓住困了一夜，老大依旧对他如初。
袁三吸吸鼻子，“老大，袁家的恩情我报完了，以后你让我做什么我就做什么。”
傅云英笑了笑，收回手，拿起一边的书敲敲他的脑袋，“书本上的东西你还记得多少？就要考乡试了，赶紧收心准备起来。”
袁三立刻忘了长沙府的那些伤心事，搓搓手道，“遵命！”
然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅云英准备抽背他四书中的内容，左找右找找不到人。
一直到吃午饭的时候，袁三才回来，两手握拳，手指捏得咯咯响。
“我把钟天禄给揍了一顿，忘恩负义的东西！就是老大你家的小姐看不上他，他也不该娶范家的姑娘！”他冷哼着道，“我把他揍得哭爹喊娘的，范家小姐倒是自知理亏，没敢拦着我。”
傅云英嘴角一翘，范氏哪里是不敢拦，肯定是被他吓住了，他瞧着清瘦，不仔细看文质彬彬的，揍人的时候却心黑手毒，尽下狠手。
……
离考试越近，贡院街的气氛越紧张。这条街和贡院离得近，住户大多是租住本地人的宅子预备乡试，十家有九家住着秀才。不管白天还是夜里，里巷静悄悄的，有些人家把自家养的狗和鸡鸭都送走了，怕打扰家中秀才备考。
因为傅月的事楚王府没帮上忙，朱和昶羞愧万分，想派人到傅家照顾傅云英，又怕打扰他，只能时不时找乔嘉打听傅云英每天的饮食起居，问她还缺什么，他马上吩咐随从去置办。
临考前一天，傅云英住进楚王府，这样楚王才好提前派人帮她掩饰身份。
第二天她去贡院街考试，傅云章在街前等她，嘱咐她许多事，一遍又一遍不厌其烦教她答题的技巧，最后却揉揉她的头发，道：“别给自己压力，答完就出来。”
上次三天是分开考的，她就晕了过去，这一次连考三天，也不知她的身体能不能承受得住。
傅云英打开考篮给他看，“二哥，没事，这一次什么都带上了，我听你的，考完就出来。”
她已经开始发育了，以后越来越不好隐瞒，殿试在京师，楚王插不进手，她只准备考到乡试，成了举人，她就有做官的资格。
傅云章还要补考殿试，而她去京师，是直接奔着选官去的。
钱，她有，功名，她也有，名声，她从九岁起就名扬湖广，现在启蒙的文童人人案头一套《制艺手册》，丹映公子之名，谁人不知？人脉，她亦不缺。
她头也不回，踏进人头攒动的贡院。
傅云章目送她的背影远去，直到她转过大门绕进廊道不见了，仍驻足凝望。
……
三天后，天还没亮，傅云章就来接傅云英。
明知不会出什么差错，他这几天还是寝食难安，夜里整宿整宿睡不着，只得披衣起来看