傅云英给站在一旁屏住呼吸的王大郎使了个眼色。
王大郎会意，一把抓过袁三怀里的包袱，掉头就跑。
“你！”
袁三吓了一跳，想要夺回包袱，王大郎早就跑远了。
傅云英转过身，示意他下船，“走吧。”
袁三垂下眼皮，没敢抬眼看她，目光落到她的手腕上，看到纱布微微透出淡红血色，仿佛被刺痛似的，眼神躲闪，整个人都瑟缩了两下。
傅云英想起入院考试那天头一回见到他，生员怀疑他冒名顶替，在门前拦住他，学生们七嘴八舌讥笑他，他冷冷地扫视一圈，握紧拳头，既倔强坚强，也敏感脆弱。
她抬起头，下巴朝渡口方向一点，加重语气，“我是老大，我说的话，你听还是不听？”
袁三嗫嚅了一会儿，心一横，抬起头，噔噔噔噔跑下船。
朱和昶嫌码头人太多了，站在岸边高台上，一手搭在额前，遥遥看到袁三跟着傅云英下船往台阶这边走过来，忙打发人下去接。
傅云英逆着人流拾级而上，袁三怕那些肌肉壮实、来去匆匆的水手撞到她，挡在她面前。
“老大。”他低低叫了一声，“我没有勾结老六他们，真的，我早就和他们划清界限了。”
……
袁三不知道自己的爹娘是谁，从会说话的时候就是乞儿了，没人给他吃，没人给他穿，他跟着其他乞丐走街串巷讨吃的，夜里就睡在破庙里。冬天太冷了，常常有人在睡梦中死去，他们怕活活冻死，不敢睡着，谁睡着了立刻会被其他人打醒。有一天，忽然来了几个人，说要养活他们，把他们带到山上，给他们吃糙米饭，他们欣喜若狂，以为自己有家了。他还跟着山里一个会写字的老先生学认字。
然而好日子只有短短那么几天，很快有人逼他们下山“干买卖”，谁不听话或者当天失手，就没饭吃，只有用偷来的钱孝敬盗首，才能吃上饱饭。
为了吃饱肚子，强盗让他做什么他就做什么，他不懂礼义廉耻，只想活下去。
教他认字的老先生曾对着他叹息，“作孽哟，你脑壳灵醒，很有读书的天分，可惜了啊。”
他不觉得可惜，认字有什么用？强盗不需要认字，身手好、胆子壮、不怕死、讲义气就够了。他以为自己一辈子都没法逃脱强盗的控制，以后也会当一个强盗，直到遇上县太爷袁大人。
袁大人对他很好，看他可怜，不许他做苦力活，让他给少爷当书童，教他读书，还要认他做义子。
袁三没有爹娘，袁大人就是他爹！
可他却辜负了袁大人的期望，他打伤袁家少爷，太太恨他入骨，他没脸再继续待在长沙府，靠两条腿跋山涉水走到武昌府，想努力读书，等到功成名就的那天，衣锦还乡，让袁大人为他高兴……
这里没人有知道他的过去，他认识了很多新朋友，还巴结上一个大方爽快的新老大，一切都很好……
偏偏老六他们找来了。
从杨家仆从口中得知抓走傅云和杨少爷的人是从长沙府来的那一刻，袁三如坠冰窖。
噩梦成真，一日是骗子，一生都是骗子，他这样的人哪有资格在书院读书？县太爷收养他，也改变不了他身份低贱的事实。
他早就完了。
……
台阶上湿漉漉的，傅云英不小心踩到湿滑的水草，一下没站稳，身子晃了两下。
袁三脸色一变，忙扶住她的腰。
傅云英借着他的搀扶站稳，看他一眼，手搭在他的手臂上，轻拍了两下，“我晓得，你和他们不一样。”
袁三神情不变，双手却隐隐发颤。
傅云英拉着他，继续往上走，“你不该走，就这么走了，以后书院的人想起你，就会想到那群强盗，你永远没法重新开始。”
袁三眼中浮起几点泪光，低着头，瓮声道：“我做过骗子…