小跑着进来，“小姐，已经快到戌时了。”她见秦皎皎手慌脚忙地低头找鞋，不明所以地问了一句，“小姐要出去吗？您晚膳还没用呢。”
秦皎皎摇头，“我不吃了。”
她终于踩上绣鞋，急忙从榻上下来坐到铜镜前，“你快帮我梳头，将梳妆匣里的新口脂，还有前些日子才做的那件水红色的袄裙也一并拿过来。”
菘蓝依言将东西取来，又替她将头发重新梳过一遍，简单挽了个发髻，别了一支缀满流苏的珠钗。
钟伯行的披风还挂在贵妃榻的翘头之上，秦皎皎探手将其取下，指尖摩挲着上面的花纹，神色怔怔，也不知在想什么。
“小姐要去见钟大人吗？”菘蓝看清自家小姐手上那眼熟的布料，转身从箱子里取出个包袱袋，“交给奴婢吧，奴婢拿去叠一叠。”
秦皎皎抿了抿唇，她莫名地有些不想还，犹豫片刻后却还是将披风递了过去，“叠的齐整些，顺便再带上点止血除疤的药膏。”
菘蓝应了一声，将东西一具备好，主仆两个这才匆匆出了门。
天色已经完全暗了下来，白日里的葱郁竹林裹上一层幽幽夜色，此刻便隐约透出些莫测骇人的味道来。
菘蓝胆子小，即使手中提着个灯笼也不敢大步前行，秦皎皎心下焦急，索性自己拿过灯笼，空着的一手握住菘蓝的手腕，拉着小丫头疾步行于这寂寥无人的竹林间。
走了约摸一炷香的功夫，不远处的林间才终于隐隐现出个黑影，虽然瞧不清楚面容，单看身形轮廓却与钟伯行极为相似。
秦皎皎顿时露出个笑容，脚下步伐也随之快了许多。
她近乎小跑地奔向了人影的方向，一句满含雀跃的‘钟伯行’已然就要脱口而出——
只是这句招呼却在看清那道人影的面容时生生地止住了。
“曲天明？”秦皎皎停下脚步，“你怎么会在这里？”
曲天明自阴影中走出来：“我本想从这林间抄个近路，去别苑瞧瞧你，不曾想却在这里遇到了，真是凑巧。”
他没问秦皎皎这个时辰带着菘蓝来这隐蔽林间要做什么，而是直接从怀中掏出个小小的油纸包，托在掌心递给秦皎皎。
“这是昨日出发前我特地买给你的梅子糖，皎皎，我知你受不了暑气，难受时吃点酸甜的梅子糖，约摸着会感觉好些。”
秦皎皎下意识便想回绝，可又怕拒绝之后，这人纠缠着不肯走，于是偏过头去，给了菘蓝一个眼色。
站在身后的菘蓝即刻会意，忙不迭地走上前来，将那油纸包接了过去。
曲天明的神色因着这显而易见的规避姿态稍稍凝滞，他微微垂下眼眸，只一瞬间却又抬起头来。
“皎皎。”
清朗的语调较之方才依旧，甚至愈加柔和了些。
“夜间山路难行，我送你回去吧。”
秦皎皎并不领情，“不必了。”她几乎要开口赶人，“多谢你的糖，想必你今日也累了，还是快些回去休息吧。”
秦大小姐说罢便要走，只是面前的曲天明却没动。
他在秦皎皎与自己错身的间隙里，一把握住了秦大小姐的手腕……
秦皎皎皱眉，“你做什么？”
曲天明突然轻声笑了起来。
“皎皎，原来你还是这样关心我。”
探看的视线扫过菘蓝手中那用绸布仔细包裹过的物件，只一眼便又快速收了回来。
“我还记得一年前我头一次外出办差归来，那时你也是这般心疼我。”他刻意曲解着秦皎皎的意思，“你说我舟车劳顿了几日，定然十分疲累，不让我陪你用膳，而是催我回去休息。”
秦皎皎不明白这人为何突然提起了往事，却也没那个耐心与他多言。她动了动手臂，“过去的事何必再提，你先松手。”
不远处的竹林之间似是有了些动静，曲天明几不可察地勾