曲郑氏一直站在门口，她方才险些被门板撞到，脸上的惊愕之色还没来得及收回，转头瞧见曲天明，却又如同变戏法一般瞬间换了副神情，笑着迎了上来。
“我还当是谁呢，原来是小叔来了啊。”
曲郑氏虽得曲家兄妹一声‘嫂嫂’称呼，但她丈夫是曲家庶出，身份地位本就比不上这两个嫡出兄妹，且还是个毫无建树又短命的。曲郑氏双十年华便守了寡，她没有子嗣，娘家又卑微胆小，若不是曲老太太念她多年伺候得当，将她一起带来了安都，凭她的身份地位留在祖家，怕是早就饿死了。
曲天明拱手行礼，先恭敬地道了句‘祖母’，继而才淡淡回了曲郑氏一声‘嫂嫂’。
曲郑氏热络地应了一声，她搬来凳子放在曲天明身前，又取来干净茶盏要为他斟茶，言语动作间都颇有些谄媚讨好之色。
“小叔是独自一人来的？秦家小姐没跟着吗？”
说话间曲竹静已经从里间走了出来，毫不留情地呛了她一声，“不跟着我兄长都要脱层皮了，若是始终都跟着，兄长岂不是连骨头都要被那大小姐给作没了。”
她将药摆在桌上，一面替曲天明处理手上烧伤，一面向曲老夫人告状道：“祖母，你看啊，那秦皎皎都把兄长欺负成什么样了？”
曲老夫人瞪了曲竹静一眼，“阿静，说话要注意分寸。”
曲郑氏上前帮腔，“祖母说的是，咱们现在吃着人家的住着人家的，怎么还能在背后说人家不好呢。”
一屋子的人没有一个与她同仇敌忾，曲竹静一时语噎，半晌之后才一甩衣袖，愤愤不平地回了里间。
曲老夫人摇头，“这丫头，愈发让我惯的无法无天了。”她走到曲天明身边，看一眼他的手背，“秦家小姐怎的突然会伤你至此？明儿，你莫不是惹人家了吧？”
曲天明道：“皎皎并非故意，是我递茶给她，她没接住罢了。”
曲老夫人叹气，“如此便好。明儿，你需记得，你虽已在朝堂崭露头角，但到底还是无法与那些自小长在安都，受祖家庇荫的官家少爷们一较高下。眼下你能轻易倚仗的唯有秦尚书，秦家小姐既心悦于你，你便耐心对她，受些委屈也无妨，待来日飞黄腾达，门楣高于她秦家，那时便可不再受这窝囊气了。”
曲天明欲言又止，“祖母，我不是……”
他顿了顿，将原本要说的话咽了下去，“孙儿知道了。”
曲老夫人疼惜地拍拍他的肩膀，“我明儿是个聪慧孩子，一点即通，有些话祖母不便说的太过直白，你明白就好。”
她见着曲天明起身要离去，便一路将他送到了门口，“姑娘都喜爱些小玩意儿，你稍后从街上买些首饰点心，也不必太破费，带回去哄哄秦家小姐，将她哄好了，这事也就过去了。”
曲天明一一应下，提步跨过脚下门槛。曲郑氏得了曲老夫人在暗处使给她的眼色，便心领神会地紧跟在曲天明身后，只道祖母腿脚不便，这送小叔的差事交由她便好。
直到二人下了楼，走到个人少的角落，曲天明才停下脚步，直接了当道：“嫂嫂有什么话就在此处说了吧，不必再与我同行了。”
曲郑氏这才讪笑着从袖中掏出两大张纸，
“这是这些日子以来，祖母与小妹在外买东西记了账的店铺名号，掌柜们从前日起便陆续派人来催结了。小叔今日既然来了，不如直接带回去？交给秦家的账房先生，好叫他们速速将账结了，省的那些生意人每日都来叨扰祖母。”
纸张轻薄，他们又站在亮处，那薄纸被太阳一照，清清楚楚地透出了最末处的结款数额。
不是什么惊天的大数目，却也着实不小，曲天明虽已入朝为官，但他平日里交际应酬花销不少，又没什么家底兜着，这账他结不了，只能带回去拿给秦皎皎。
曲郑氏见曲天明渐皱起眉，又立马补充道：“