“少爷回来了！”管家老杜朝年轻人挥挥手，态度不冷不热。
“嗯，回来了。”丁一搞不清对方来路，只能采取对等原则，同样不冷不热。
“少爷，把包给我吧。”
“都到家了，不麻烦了。”
老杜面无表情退到一边。丁一心下犯嘀咕，不知对方一向如此，还是仅仅针对他。
“哥哥，不认识妹妹了吗？”小姑娘过来牵住丁一的手，仰脸看他，大眼睛忽闪忽闪，“我是海棠！”
“妹妹，半年不见，你长高了，长胖了，也长漂亮了，哥哥真的不敢认了。”
六七岁正是迎风就长的年龄，这话无论如何错不了。他还捏了小姑娘的脸，像真正的哥哥那样。
“嘿嘿，我娘也这么说。”海棠天真无邪，对从天而降的哥哥没有半点怀疑。
应该不是亲妹妹，否则她会说咱娘，而不是我娘。丁一想。
“哥哥，你也长黑了，长壮了。”
“哥哥是晒黑了，不是长黑了。”
“噢，晒黑了和长黑了不一样，晒黑了还能白回来，长黑了就白不回来了。”
“好聪明的妹妹！”丁一夸奖了小姑娘，顺便踢了狗子一脚，“好你个丁德发，竟然连本少爷都不认识了。”既是掩饰人狗对峙的尴尬，也是踢给管家老杜看的：你少爷还是你少爷，别不当回事！
发哥挨这一脚没敢造次，“呜咽”一声跳到边上。
发哥是个“直男”，对突然出现的像少爷其实不是少爷的家伙充满警惕，对小主人和这家伙有说有笑感到困惑，它要是能说话，肯定会对来人发出灵魂拷问三连击，“你是谁？”“从哪里来？”“到丁家干什么？”
丁一牵着海棠，或者说被海棠牵着，进到院里。
迎面一堵影壁，是“花开富贵”的图案，中间一个大大的“福”字。绕过影壁，映入眼帘的是一块半人高的石头，纯黑色，玲珑剔透，加上半人高的底座，刚好一人高；石头旁有水井，井沿围着低矮精致的栏杆；水井旁有缸，体量之大可以猫进去两三个孩子；空地上支着架子，挂着鸡鸭鱼肉和菜蔬。
院里摆放观赏石，无需多言，自然是有钱有闲的家庭。
在城市周边及农村，家里有井并不稀罕，在人口密集的市中心又不一样，既是生活品质的保证，也是身份地位的象征。
大缸储水是用来灭火的，古代建筑基本为木制，一旦着火燃烧极为迅猛。当然，也满足日常洒扫庭除的需要。
年轻人对丁家有了初步印象，一个字：富！
两位妇人立在前厅廊下，年龄小的二十七八，微胖，面相平和；大的约莫四十，偏瘦，表情稍显阴郁。两人皆衣着素净。前者叫丁芳，是丁家主人丁员外的妹妹、海棠的母亲；后者正是丁员外的太太、丁家女主人丁余氏。
海棠松开手，扑到丁芳怀里，嚷：“娘，你看谁回来了？”
老朱叫门时丁芳正在院里，听到外面喊少爷回来了，赶紧告诉丁余氏，又差管家去开门。这会见活生生的人立在眼前，有种预言成真的得意，转头去看丁余氏，快活道：“嫂子，我没说错吧？”
丁一从这简短对话中迅速分辨出各人之间的关系：两位妇人为姑嫂，自己和海棠为表兄妹，年轻妇人是海棠母亲，年长妇人是自己母亲。于是冲丁芳笑笑，对着丁余氏深施一礼，恭恭敬敬道：“母亲大人，孩儿回来了。”
丁余氏如梦方醒，更咽道：“回来就好，回来就好！”说着别过脸去，拿手帕揩眼角泪水。
见此情景，原本随性的年轻人拘谨起来。好在他智商足够，情商也在线，马上奉上暖心话：“儿子披星戴月日夜兼程，务必赶在年前回来，好生陪母亲过年。”
丁余氏破涕为笑：“好生过年，好生过年！”
丁一寻思，既然从外地归来，没带礼物总是不妥，便解