此事发生在金陵下辖的一个小县。
一对夫妻成亲三年，育有一子，但这对夫妻婚后不睦，吵闹不休，两家又都是县中的大户，各自有些背景，所以闹到最后，夫家写了放妻书，二人和离。后二人又各自嫁娶，生儿育女，但他们的头生儿子，却是无人过问。
幸得县中一个寡居的老妪怜悯，就靠种着几块巴掌大的菜地，勉强把这孩子拉扯长大。
可这孩子长到二十多岁，该要成家立室了，却是没有半文钱。而这位抚养他长大的好心老妪却是为了他的婚事操劳，终于病重不治，连吃药的钱都没有。
这青年逼入绝境，只好到父母家中跪求，施舍些药钱。
可母家说他既跟父姓，就该去找父家。可父家又说，当初并不是休妻，而是和离。女方既然带走了原先的嫁妆，自然也要把她自己生的孽障带走。就算是要出钱，也该是一人一半，女方不给，他们也不给。
女方便说，男方不给，她也不给。
于是事情就僵在这里，谁都不肯退让。青年逼得无法，只得一纸诉状，把父母告上衙门，说他们“不慈”。
宁芳愣了一下，“还真有这个罪名？”
宁怀璧点头，“若父母年迈，子不供养者，徒一年至数年。情节恶劣者，可弃市杀之。但若是父母生子不养，是谓不慈，亦有刑罚，但可以财帛赎之。”
意思就是说，父母告儿子，一告一个准，最少得坐一年牢，严重就要砍头了。但若是父母没尽到养育责任，刑罚就轻得多，交钱就完事。而徐妈妈的一双儿女，目的显然就是钱。
可这也是太不公平了！
第254章双案
宁芳仍有疑惑，“徐妈妈早年在金陵宁府做工，总也有十来年的工钱是白给回家里的。后来她男人还把她卖了，她已经是我们家的人了，凭什么还要承担抚养子女的责任？”
宁怀璧不答，却道，“你知道这位状告父母的青年如今是什么情形吗？”
宁芳当然不知。
宁怀璧道，“这案子因两家不服，一直从当地县衙打到府衙，又被御史报到京城，听说还惊动了天子。这青年虽然可怜，却有更多的人觉得他该杀。因为他状告父母，首先就违反了孝道。他的父母虽没有把他养大，却也生了他，并养了他三年。所以就算不得生子不养，那这青年便是诬告。况且这青年既已成人，为何不能凭自己的双手双脚去回报恩情，还要扯上父母？他父母又没受那老妪恩情。”
宁芳听得目瞪口呆，“这，这简直是蛮不讲理！”
宁怀璧显然也是憋了一肚子火，叹道，“我也觉得这判罚不合理，可又有什么用？李大人倒是好心，让我回来帮忙，也好跟家里团圆几日。谁知却是遇到这样棘手的案子，这让我一个人微言轻的小县令，怎么管？”
宁芳哽了哽，有点明白她爹的难处了。
因为这个案子已经不单单是这个青年讨要公道的事，而上升到何为孝的争论。
这样的争论别说本朝，就是再吵个几百年，也不可能有个准确的定论。宁怀璧只要身在其中，就象掉进了一个烂泥潭。
往左，一身泥，往右，同样一身泥，根本就不可能全身而退。不招骂名就算好的，更别提主持什么公道了。
宁芳又问，“那那位好心的老婆婆呢？不管案子怎么争，她的病总得治吧？”
宁怀璧嘲讽轻哼道，“这官司刚打了三个月，这好心的婆婆就过世了。因这青年坐牢，听说当时连个收尸的人都没有，直到尸骨腐烂，臭不可闻，几个邻居实在看不下去，才勉强凑了些席子白纸，暂且葬在她家菜地里了。”
半晌，宁芳都说不出话来。
宁怀璧虽不忍刺激女儿，却要告诉她真相。
“如今为了这个‘慈不慈’的争论，整个金陵府上下都吵得不可开交。徐妈妈赶上这事，便是有理