王世虎挠挠头：“我倒没想到这层。”不过，他也听了赵清河的意见，没有跟以前的同伴去打招呼。
四个人欢欢喜喜地回到了潘家客栈，潘掌柜看看四人的脸色，便说道：“我猜你们三位小相公都中了是不是？”
王四胖笑呵呵地说道：“是中了，都考中了。”
潘掌柜地拊掌大笑，众伙计也是一阵欢呼，对于赵清河则愈发刮目相看。
潘掌柜地捋着胡须说道：“我这个小店真是蓬荜生辉呀。”
接下来，客栈里的其他看榜的学子们也陆续回来了。中与不中，一般都能通过脸色看得出来。潘掌柜看见面有喜色的就上前道喜，说几句好话，看见脸色灰败沮丧的就一如既往地打了个招呼：“回来了啊。”其余一律不问。
潘掌柜过了一会儿又对张小北他们几个说道：“几位小公子，今儿的午饭我请了，凡是咱店里有的，你们随便点。”
张小北忙说道：“哪能让潘掌柜如此破费，再说了咱们店里住了这么多人，要是都请，你这几日的生意岂不白做了？”
潘掌柜眯着眼睛笑了起来，然后小声说道：“放心吧，张小相公，咱这店里中的拢共也就五个人，这顿饭我还是请得起的。”
张小北记得这家客栈共有三层，上上下下住了得有将近二十多人，竟然只有五个人考中。不过，他仔细一想也明白了，这考试是逐层淘汰的。第一关淘汰一小部分人，这一关又淘汰掉一批，等到院试，又要淘掉一大批。他记得宋先生曾经给他们讲过，每个县里秀才的录取名额都是有数的，而且根据的县的大小不同而定，大点的县能录限取三四十名，中等的县是二十到三十名，小县嘛，十来名就差不多了。他们成新县是个中等县，那就是最多只能录取三十人，而当时他们参加童子试的怎么着也有数百人，童生他没机会数，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
他们回到客栈没多久，就有县衙的差役来报榜。
张小北一脸惊讶，他以为只有中了举人状元才有报榜人，没想到考中童生就有了。怪不得他们考试前，差役还让他们填写了住处呢，原来是为了这个。
报榜人的到来又让潘家客栈大大热闹了一番，潘掌柜忙来忙去，又是端茶又是倒水的。
张小北和王世虎都给了报榜人喜钱，王世虎给了三十文，张小北给了五十文，他把赵清河的那份也给了。
潘掌柜本来要请客栈里考中的五名学子吃饭，结果人家另外两位有亲戚请客走了，最后只剩下他们四个人，他们也不好意思多点，不过是每人点了碗面，要了个凉菜就作罢了，潘掌柜觉得太寒酸了，自己作主给他们加了三道菜，还搬来一坛酒。这顿饭倒是吃得是十分畅快。
王四胖一高兴就喝高了，拉着儿子说个没完，跟儿子说完又跟张小北和赵清河说。两人能体会这个做父亲的激动心情，便耐心地笑着倾听。
吃完饭后，王世虎扶父亲回房休息，张小北回房接着看书，他府试是过了，但接下来还有院试呢。而且院试跟县试府试有所不同，前者是一年一考，院试却是三年考两次，今年正好赶上，若是今年他考不过，就得等后年了。童生只是有考试资格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有见县官不跪，个人免税的优待。
张小北经过短暂的喜悦过后，便又继续沉下心来读书。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道该有多高兴。他这次考试时，他娘说他要让他爹陪同，被他拒绝了，他爹呆在这里也没有用处，还得耽误地里的农活，而且他已经来过一次，熟门熟路的，没必要让家人作陪。他娘听他说得笃定，只好得同意了，但又说，等过几天她还是要来的，也不知到底会不会来。
张小北正想得入神，却听见有人敲门，他连忙应道：“谁呀？进。”
进来的是客栈里的小伙伴，好