自开春后，元鸷便遣千余斥候，以十里一烽，直抵涿邪山（在浚稽山以西，今蒙古满达靳戈壁，与浚稽山同为元魏与柔然边境），严密探查柔然动向。
而这两月以来，涿邪山以北的柔然小部落也罢，还是更往山的柔然可汗庭也罢，皆是风平浪静，波澜不起，更无大股兵马出动，是以元鸷才趁机出兵，以免被蠕贼偷了老巢。
但突然就冒出了上万柔然精兵，难不成是从天上掉下来的？
元鸷当即驻兵玉门县，令细作沿祁连山迂回，往东探查。
不查不知道，一查吓一跳：凡张掖、武威境内，就如蝗虫过境，鸡犬不留。除了城墙未推，居房未烧，再多余连根草都未留下，东凉州刺史元晖更是生死不知。
再查，就再无回应了。
足足近两月，无论元鸷派出多少斥候，伪装多少层身份，藏的有多小心，但凡越过丝绸古道往北五十里，有一个算一个，皆是有来无回。
最令元鸷惊悚的是，他曾派一营精骑，轻、甲参半，誓要探个水落石出，但最终依旧如石沉大海，生不见人，死不见尸，甚至连匹都没逃出来。
仿佛古道以北守着一蹲巨兽，不管来多少，都能吞的渣都不剩。
与此同时，派往涿邪山、浚稽山、南床山以北的斥候相继来复命，称自浚稽山以西至柔然可汗庭，并未发现任何大军出动的任何痕迹，更是不见半个人影、马迹。
但诡异的是，南床山至大碛一带，却突现万余柔然精兵，并强占本属沃野镇的比干城？
元鸷反应再慢，也知事有蹊跷。
兵法云倍则分之，五则功之，十则围之。能让上千精锐斥候消失的悄无声息，张掖、武威两郡以北至少也有上万敌军精锐，不然不可能连一个活口都逃不出来。
若再加上驻守大碛的一万，这就是两万往上，且定为强旅。而他手中就只万余兵马，焉敢强捋虎须？
他顿时就绝自寻死路念头，甚至是将南路细作尽数召回，而后又向朝廷急报。
元鸷地处西陲，不知就里，只当真是柔然来犯。之所以未经涿邪山、浚稽山，十有八九是舍近求，自大碛以东而来。
但以元澄为首，第一个就想到西海。
柔然人脑袋吃肿了才放着近路不走，绕一个大圈多走上千里路去抢掳凉州？
况且也太明显了些：柔然汗庭、涿邪山都无出兵的痕迹，张掖、武威被报价掳一空，且足有上万大军驻于古道以北？
而南床山、比干城亦是如此，突现万余柔然大军？
再结六镇突乱，有大批流民、溃军逃出北镇往西流窜。却并无半个逃至酒泉境内，更是直指西海。
只需再拉过一张地图在上面画一个圈，便是脑子再蠢也想明白了：这一股蠕骑似是并非只为抢掳，更是为了强占西海与张掖、武威两郡，并收拢逃出六镇的乱民、溃兵。
若真是柔然进犯，不会只取东凉州，而放着更为富饶，且近在咫尺的酒泉不取。
也更不可能趁六镇内乱之良机而坐视不理，不报去岁大败于高肇之手的血海深仇。
所以这两万有如天降的胡兵，绝非来自柔然。
况且元英死了还不足一载，高肇反叛也才堪堪半年，二人之前屡次秘奏太后，称西海为李李承志藏兵之所，足有强兵数万、丁口十数万户的奏呈依然还锁在秘书省的柜子里，元澄怎会这么快就忘掉？
不然为何朝延要令元鸷与元晖巡防西海，就是怀疑二人所奏真多假少。
恰恰好，潜入金明郡的细作传来消息，称高肇待元怿与李始贤皆为座上宾一般，每日好酒好肉伺候，并无半分为难。
元怿是宗室亲王，更是皇帝生父，意义非同小可，自然值得高肇如此。但李始贤官职不过五品，门第不过中下，部典更是乏乏，凭什么让高肇如此礼遇？
除非他也有大用……