老人摇头，像他这种人，可能这辈子都没有走出过周围的大山，对于外界的事情一概不知。
婵九失望地叹了口气，寒山却问：“老丈，你刚才问我们是不是妖怪，莫非这附近有妖怪么？”
老人此时有八成把握认定他们不是妖怪了，若真是妖怪，不打一声招呼就割了他的脑袋走了，哪儿能面对面站着，还客客气气说这么多话。
“唉。”老人说，“若不是有妖怪，这茫山峒能只剩我一个人吗？”
“其他人呢？”婵九问。
老人愁眉苦脸道：“运气好的一家携儿带女逃走了，其余运气差的都被妖怪吃了。我老头孤苦伶仃无儿无女，年岁又大了，到哪儿不是等死，还不如留在家里等。”
“是什么妖？”寒山问。
老人说：“这里不方便说话，你们到我家来吧。”
他的家是茫山峒的破败木屋中看起来最好的那一间，距离中心的场地较远，一间屋子孤零零地悬在高地上。尽管是最好一间，也只是保证房顶和墙壁都有而已，家徒四壁，除了屋子中间一个火坑，火坑上吊着一口锅，其余就没有能入眼的东西。
婵九和寒山这才发现茫山峒其实是一个小岛，寨子周围被湍急的河流深壑围了一圈，通往外界唯一的道路就是那座飘摇的风雨桥。
婵九特地跑到老人房子的后面去看那河流，只见河宽足有二十丈，水面离地面十多丈，河流两岸如刀削一般笔直陡峭，别说是人，连他自己也觉得插翅难飞。
老人说：“那条河原本没有，是妖怪划出来的。”
“妖有这么大的法力？能划出一条河？”婵九问。
他那宝贝师父柳七也算是五百年老妖了，别说划一条河，就算只把不悔洞稍微凿大一点都吃力。妖怪的妖力通常不用在改变山川地貌上，因为那简直是浪费。
老人说：“这妖不比寻常，不知道你们有没有听说过护宝食人蛊？”
“护宝食人蛊？”婵九的耳朵竖了起来。她对“食人蛊”这三个字不在意，对“护宝”倒是很感兴趣：“老丈，护什么宝呀？”
老人苦笑：“我要是知道，还能在这里和你们说话吗？实际上，我们寨子里的绝大多数人都不知道那些蛊虫护的是什么宝，有些人只不过是去地里干活，或是去山里的泉水边汲水，或是好好地走着路，就被蛊虫认为是要夺宝贝，于是抓去吃了。”
婵九问：“老丈，你怎么知道它们是护宝的蛊虫？”
老人说：“是寨子里的巫医说的，他见识广博，脑子灵光，一开始就告诫寨子里的人说这些虫子不对劲，似乎比平常虫子聪明，而且在护卫着什么，要大家一起逃走，可惜大多数人都不听他的。于是只有他带着一家老小逃走了，其余人都死在了这里。”
他叹了口气补充：“三年前，寨子里的人初发现周围多出许多蛊虫的时候，那些虫子还很小，大约只有小指那么粗，两三寸长。我们这种地方，虫子是最为常见的，就算大到一尺来长，山里人也认为不过是普通蚯蚓或蜈蚣，一锄头下去便砸死了。结果那些蛊虫并不普通，而是妖怪，莫说是一尺，它们如今已经长到半丈多长，碗口般粗细，数量又多，顷刻之间就能咬死一个人。”
“这条深河沟也是蛊虫挖的？”寒山问。
“是啊。”老人说，“你们等会儿可以去细看那条河，它是一个圆环形，正好把茫山峒圈在里面，没有入口，也没有出口，世上哪有河是这样的？”
婵九托腮说：“这蛊虫好小气，为了护它们那什么破宝贝，竟然造出了一个监牢，把整个寨子的村民都关在里面，跨出来一步就要把人家吃掉。”
老人叹息说：“我人老胆小，从不敢踏出寨子，所以能活到现在。如今只是在寨中空地上随便种一点粮食，勉强保命而已。”他说着，在木屋地上的灰堆中扒拉出两个土豆，递给婵九和