常宁道：“是臣弟吹的。”
“你进宫来探望太皇太后随身还带了箫来？”
皇帝这样问分明就是不信了，常宁也不在意，他从背后摸出那原插着的竹箫说：“臣弟嘴笨也就能吹上几个曲子哄太皇太后高兴了。”
皇帝犹是有些不信，从前常宁也常去给太皇太后请安，可也没见他专程吹箫给老太太听，怎么今儿就想起这一出来了呢？再说了，老太太哪里是什么附庸风雅喜欢听箫的人。
皇帝原本倒也没有责怪那无辜在宫中吹箫的人，他虽不怎么通音律也是能体会知己难逢的意境，将人叫来也只是因为蓁蓁那个入迷的神色想让她一见展颜。可现在常宁当着他面这说辞牵强的难以直视，他反倒起了疑心了。他这弟弟行事向来没个章法，不怕他走什么歪路，只怕他别又是为了讲什么义气给外头那些心怀叵测的人当枪使了。
“别唱了，让他们先停一停。”
翟琳冲班主挥了挥手，班主忙上台让台上的人都停了。其他人原本都看戏看得入迷没注意到翟琳这来来往往的，这戏一停才发现有事纷纷都看了过来。皇帝吩咐翟琳：“让班主把那吹笛的叫出。”
蓁蓁此时问：“皇上为何要请那吹笛的？”
常宁一听见这一句猛地抬起头，这声音他认得，是那天在碧霜寺外的那个仙女的声音。他见是皇帝正和坐他右手的女子说话，隔着帘子面容虽有些瞧不真切可勉强也能窥见，这一位美人确实就是那日惊鸿一瞥的仙女。
皇帝道：“难得刚才那一段笛箫和鸣，朕想再听一次。”
“皇上，笛手来了。”
众人抬眼去看，只见那班主身后站了一满头白发粗布青衫的老妪。“民妇给皇上请安。”她手持笛子跪下给皇帝磕头。
皇帝也不曾想到是这样一位满头白发的老妇人，忙对翟琳说：“还不去搀老人家起来。”
翟琳转身去搀她，老妪轻道了声谢，却扶着膝盖慢慢自个儿站了起来。她虽白发苍苍，举止蹒跚，举手投足之间却落落大方显露出不凡之气，让人瞧得不由从心里生出几分敬意来。皇帝说了声：“赐座。”
两个太监搬来一张束腰杌凳，老妇人道：“民妇谢皇上隆恩。”才扶着凳子晃晃悠悠地坐下。
皇帝恳切说：“老人家，朕想烦请你于我这弟弟合奏一曲，不置可否？”
老妇人恭道：“民妇领旨。”
皇帝于音律并没什么涉猎，转头问蓁蓁：“你说让他们吹什么好？”
蓁蓁见来的是恭王不是她以为之人，心里没了包袱甚是轻松自在，皇帝此时问她，她反而饶有兴致地想了想说：“便吹一首《紫竹调》如何？”
“《紫竹调》？”皇帝问，“这是什么？朕怎么从没听过。”
蓁蓁掩口笑道：“是一首江南小曲，臣妾当年学得不好，只看书中说夸赞说若是名家吹奏美妙绝伦。这位老人家和恭王是大家想必都是会的。”
常宁心想：区区《紫竹调》罢了，这有何难。他不等皇帝开口便举起竹箫吹了起来，他这一起头那老妇人也随之吹起了笛子。这两人都称得上是当世名家，一时只听笛声清亮悦耳箫声幽远醇厚，相辅相成，真正是水乳交融一般，一首简单的小曲竟也吹得这样引人入胜。
曲罢皇帝头一个赞道：“吹得好。”余人也纷纷附和。皇帝问蓁蓁：“你说是这首《紫竹调》吹得好还是刚才那段吹得好？”
蓁蓁衔着一丝笑意，眼神一直在帘外的人身上徘徊，沉思片刻后方道：“皇上这是为难臣妾了，臣妾这点本事哪够点评这二位的，依臣妾浅见都极好，笛箫合奏堪称当世无双。”
皇帝哈哈大笑，笑罢摆了严肃脸说：“御前吹奏如此妙曲自应是有赏的，只是恭王私滞宫内不归本来要重罚的，赏罚相抵，恭王这回就不赏了。翟琳，你回头让内务府赏银二十两给这位老人家吧