着山势蜿蜒而上。朱厚照搀扶着已经八十余岁的王恕, 朱厚炜、朱厚熙则扶着同样年事已高的另两位重臣，缓缓地向上攀登。王恕身体虽康健，但到底已经老了，攀爬时有些力不从心，时走时停。平日里跳脱无比的太子殿下却很有耐心，始终在他身边扶着他。不仅仅是王恕，旁边的老臣们心底都觉得很是妥帖。
在林间走了许久，经过锦衣卫的两重防卫，又穿过一个挖凿出来的山洞，众人才终于到得一座隐秘的工坊前。工坊四面皆是高峻的崖壁，上头生着繁茂的树木，即使有人行至此处，恐怕也很难发现底下藏着甚么。
兵部尚书刘大夏望着驻守在工坊外那几名锦衣卫手中握着的火铳，眼底难掩喜意：“太子殿下，这就是新火铳？”
“是。”朱厚照道，命工坊的管事拿几柄新火铳来给大家仔细瞧瞧。另外，刚组装好的新火炮也推出来看看。“李广让人从西洋人那里带回来的火铳，父皇取名为西洋铳。与咱们的火铳相比，杀伤力更大，弹丸射击更精确。不过，用它不容易，须得经过严格的训练，遵循使用步骤，不然便容易手忙脚乱。”
老臣们围着这些西洋铳，甚为稀奇地左看看右看看。这个说：“这须得用火绳点燃，在雨天恐怕不能用罢。”那个道：“不仅雨天不可用，恐怕夜里偷袭也不能用啊。”还有人道：“瞧，这种铳又长又细，形如鸟嘴，唤作鸟铳亦可。”
朱厚炜默默地将他们所说的记下来，思索该如何点火的问题。用火绳来点火，类似放烟火与鞭炮的点火方式。但在日常生活中，大家常用的点火方式却是燧石。能不能将燧石点火用到火铳里来？这应该不难办，只要能用足够的力量击打燧石就足够了。想着想着，他就出了神。
旁边的朱厚熙看得眼睛都直了，趁着大家不注意，悄悄地摸出了一柄西洋铳。他对这西洋铳越看越喜欢，恨不得能将它带回宫去，自己试用试用。可他也知道，连太子哥哥都强忍着没有带走一柄西洋铳，他如今必定也只能过过眼瘾。
等到推出西洋炮来，大家又舍弃了西洋铳，纷纷围了过去啧啧赞叹。朱厚照介绍道：“这种西洋炮与咱们的火炮相比，威力更强，射程更远，而且能调整准星。子铳中可预装弹药，战时推入母铳中轮流发射，很是节省时间。”
闻言，兴致越发高昂的众人回过首来，用火辣辣的目光紧紧盯着他。朱厚照自然知道他们的意思，嘿嘿一笑：“在这里试射不太合适。父皇已经在京郊荒山专门圈了一处神机营练兵之所。再过些天，等神机营的兵士都掌握了新火器的使用方法，再给诸位好生演练演练。”
不能亲眼目睹新火炮的威力，新火铳却是能试试的。在锦衣卫演示了如何用新火铳之后，好几位重臣都有些跃跃欲试。兵部尚书刘大夏拔得头筹，亲自试射，虽然准头有限，却丝毫不能湮没他对新火器的热情。王恕王阁老也想凑热闹，好不容易被其他人劝下，气呼呼地坐在一旁休息。军户子弟出身的李东阳也试射了一回，颇为感慨。就连本是冲着秋日收获来的户部尚书周经也试了试身手。
最终，所有人都乘兴而来，亦是尽兴而归。瞧在其他人眼中，则是新粮种的收获令人极为满意，没有任何人能联想到别的。
就在新建的工坊加紧制作西洋铳与西洋炮的时候，神机营也正在面临极其严格的选拔。这神机营是在永乐年间建立的专门装备火铳与火炮的部队，在太宗北逐蒙古人的时候，曾经令他们闻风丧胆。即使是英庙北狩时期，鞑靼瓦刺部兵临京城门下，亦是神机营设伏将他们的阵型打得溃散。此营对于京城守备以及边防的重要性可见一斑。
虽然历任皇帝都很重视神机营，但到底承平日久，神机营的军纪与军备都有些废弛。不过，自朱祐樘决心整顿军备之后，神机营便是整顿的重中之重。经过数年的严格训练，军纪已经严明许多，军备也渐渐恢复了往日