“练兵？听起来，你倒是学了不少操练之法，想来你们当初也做过许多功课。”朱祐樘挑起眉来，“不过，你小王先生能寻来民众跟着他操练，你能寻来甚么人死心塌地跟着你操练？你又该如何说服内阁与六部众臣？他们可是连你练习骑射都能浮想联翩的。”
朱厚照早已想过这些问题，毫不犹豫地回道：“可以选宦官和孤儿。选宦官，是因为咱们宫里数他们人最多。不必惊动外朝，只要悄悄地挑出一百来个身体健壮些的，我就能把他们都要到清宁宫去操练。”宦兵并非没有先例，他也想试试能不能练成。以后就从宦兵里挑出能够督军的人才去往各地，避免外行人对内行人指手画脚。
“暗地里在宫内选，不容易引起那些老先生的注意。但要是宫内实在选不着合适的，也可以去宫外选。我记得娘曾经说过，宫里已经明令禁止不可再征收宦官，但每年仍有许多人削尖了脑袋想钻进宫来。每回咱们都得花力气整治这些人，告诉他们擅自让自己的身体变得残缺是不孝之举，可他们还是拼了命地想方设法进宫。”
“我去外城看过，有些地方聚集了很多这样的人，都过得很不好。那时候我就想过，要是以选拔为名将这些人都归置好，也算是给他们提供一个去处，令他们不至于流浪街头。宦兵只是其中一种选择，他们要是能学一门手艺，指不定就能进工坊养活自己了。”
“至于孤儿，参考的是娘设立南宫时的打算。养济院里，京城的角落里，都有不少孤儿只能行乞为生。如果能给他们提供衣食住行，给他们一条建功立业、保家卫国的出路，他们一定会高高兴兴地跟着我。就像娘说过的，谁不想吃饱穿暖，堂堂正正地生活呢？”
朱祐樘怔了怔，张清皎也有些惊讶。他们俩都不曾想过，原来这孩子早已是举一反三，竟然能思虑得如此长远。若是真能如他所说，练出一支宦兵一支奇兵，也许未来会有意想不到的收获。
朱厚照察觉他们的态度已经松动了，赶紧趁热打铁：“爹，娘，我都已经算过了。养一百人作宦兵，再养两三百人做卫士，每天都让他们吃饱，确实要费不少银两。这笔银两就从我的份例里面扣吧，要是扣光了还不够，那我就给娘打借条，以后慢慢还！”
张清皎噗嗤一声笑了，点着他的鼻尖道：“你以为自己有多少份例？还学着外头的人打借条呢，你拿甚么还我？”
朱厚照竟是认认真真地算了起来：“每年你们给我的压岁钱，还有外祖父和小舅舅顺手塞的零花钱，姑母和叔父们给的小钱袋子……”别看他的份例确实是有定数的，爹娘也不会随意给他塞钱，但耐不住悄悄给他钱的人多啊。他早就攒起了自己的小金库，少说也有数千两银了。当然，他从来都不是吝啬的守财奴，因为他牢牢记得娘曾经说过，银钱就该用在当用的时候。对他来说，目前当然没有比练兵更重要的事。
朱祐樘听了，忍俊不禁：“既然你养得起这么些人，便不妨试试罢。只要你能将这些人练得像模像样，而且不惊动外朝，这笔花费爹娘给你出，怎么样？你敢不敢和爹娘约定，这次绝不是小打小闹，而是正正经经地练兵？”
朱厚照眉头一拧：“敢！”他从来不曾当练兵是儿戏，他也很明白练兵对于一个将军的重要性。要是连像样的兵士都练不出来，他就不可能顺利地排兵布阵。如果只能带着一群不听话的老弱病残上战场，他怎么可能和小王先生一起踏平草原？
“你也别急，这事儿得一步一步慢慢安排。”张清皎宽慰道，“你没有那么多时间与精力兼顾方方面面。不如先在宫里选出些宦兵试试，其他的暂时交给别人去办。等到时机合适，再继续选拔。”
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就在朱厚照以清宁宫需要添人为借口，兴致勃勃地开始在宫里选宦兵的时候，百无聊赖的朱祐梈和张延龄终于等来了朱祐樘的召唤