“母后着急，皇帝和皇后心里只会更急；母后煎熬, 他们俩也只会比母后更煎熬。若是因此而愁坏了身子骨，反倒是得不偿失了。”重庆大长公主徐徐道，“这大半年来, 他们不是按着母后所言，时常去拜佛求子么？母后且安心罢，指不定甚么时候，佛祖便显灵了呢？”
周太皇太后沉默片刻，叹道：“被你一说，我倒是像个不容人的恶婆婆了。”她原本还想着，去年刚进的新宫人都已经/调/教/好了，其中还有长得与皇后颇像的女子，送到乾清宫去说不定便能受到宠幸。可经女儿劝解后，她难得有些犹疑起来。
宫人是必须送的，但眼下送过去合适么？皇帝与皇后拜佛求子正是关键之时，即使将这些宫人送过去，想必也不会令皇帝多看一眼。如果她们也与从前那些宫人一样，都被送去清宁宫里养着，送不送并无区别。倒不如等到……更合适的时候，让这些宫人乘虚而入，更有可能受宠。
至于是什么时候，那便须得看皇帝与皇后是不是如他们所说的那般情比金坚了。在她看来，世上根本没有能够从一而终的男子，孙儿也不会例外。便是心里想从一而终，也未必不会对旁的女子起心动念。不过，她之所以如此迫切地想让孙儿早些拥有子嗣，也并不只因传承国祚、稳固帝位以及想见幼子等种种原因。她心底还藏着深深的忧虑，只是这忧虑却无法对任何人言道——
虽说太医与女医都信誓旦旦帝后两人的身体无恙，可迟迟生不出子嗣来，那还叫无恙么？两人迟迟没有消息，一方面她觉得可能是皇后无法生育，但另一方面她也同样怀疑是孙儿的身子骨已经被万氏那毒妇毁掉了。孙儿自幼体弱多病，应当就是当年胎中便中毒虚弱之故。若想验证她的猜测，自然只能让孙儿接触更多的女子，才能断定究竟是谁的缘故。如是前者，尚可期待其他女子诞育皇子皇女；若是后者……
直至除夕夜宴结束，周太皇太后也并未有任何出乎人意料的举动。她身后一字排开的新宫人们反倒是难掩自己的小心思，目光不着痕迹地落在年轻的皇帝陛下身上，时不时地便流露出欲说还休的羞怯模样。幸而她们已经从前辈身上吸取了教训，并不敢太过外露，依旧在恪守礼仪的边缘。否则，她们的下场恐怕只会与前辈们同样了。
夜宴结束后，除了重庆大长公主留在仁寿宫陪伴周太皇太后外，诸位大长公主与驸马都告辞出宫了。因年纪大了，不能继续熬着守夜，周太皇太后便让晚辈们都去慈寿宫，陪着王太后一起守夜。
王太后笑道：“托母后的福，慈寿宫难得这般热闹呢。”
“你若是喜欢热闹的性子，慈寿宫便不是眼下的模样了。”周太皇太后道，扶着重庆大长公主回了寝宫。同样住在仁寿宫的英庙太妃们有年纪较大的也回了寝殿，年纪轻些的不想错过热闹的气氛，便随着去了慈寿宫。
在慈寿宫里，朱祐樘与张清皎便自在多了。两人领着皇弟皇妹们一起顽耍，长辈们在旁边看得乐呵呵的，每人脸上都洋溢着笑意。直到临近三更时分，大家才意犹未尽地停了下来，一同等着岁末交替之时。
子时正过去，弘治四年便来了。
众人纷纷向王太后告退，各自回寝宫歇息。因星变之故，朱祐樘已经免了元日的群臣赐宴，太皇太后、皇太后与皇后也免了命妇朝贺。不过，凌晨时分的元日大朝却是免不了的。且元日大朝素来最为隆重，须得着玄衣纁裳，至少必须提前一个时辰沐浴更衣。换而言之，众人都能好好休息，唯独朱祐樘在一个时辰后便要准备上朝了。
于是，回到坤宁宫后，张清皎便催着朱祐樘赶紧小憩片刻：“元日大朝且累着呢，万岁爷还是稍稍休息一会儿罢，否则会经受不住的。”
朱祐樘笑望着她，伸手将她揽进怀里：“方才顽得太兴奋了，眼下还精神得很呢，便是闭上眼怕是也睡不着。倒不如你陪我说说话