只可惜,对于他们二人而言,这样的“静好”都太难得了。若不是临近年节时分,该布置的早就已经布置下去了,需要进一步谋划的打算留待明年继续,恐怕他们俩怎么也寻不出合适的空闲来,依然被困在无休无止的事务当中。
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尽管冒认宗亲之事尚未解决,但总归纪氏兄弟与那韦父成都被软禁起来了,再也没有弹劾的折子飞上御案,也不必再为他们费什么心思了。故而,张清皎认为,年节时分还是应当过得更喜庆一些,更悠闲一些,也更安稳一些。
于是,她应朱祐杬等皇弟们的央求,再度给他们做了个冰场。这回,皇女们也不仅仅是在旁边瞧着了。她们央了皇兄皇嫂好些天,获准在入夜之后悄悄去顽耍。三个小姑娘坐着冰车,脸被扑面而来的凛冽寒风冻得通红,却笑得格外畅快。
元日过后不久,便是上元。这回,宫内依旧没有建颇费钱财的鳌山,而是早早地以冰灯雕砌出了极为壮观的冰鳌山。冰鳌山壮美华丽,晶莹剔透,辉煌无比,远远看去耀眼得犹如无数星辰缀在了一起。无论是周太皇太后或是王太后,对此都赞不绝口。更何况,这座鳌山不仅能观看,还能在其中游览。徜徉其中时,便如同飞入了天上银河之中,成了九霄之上的仙人,感触自是格外不同。
听说宫里建了冰鳌山,民间也掀起了冰灯的风潮。一时间,冰灯与传统纸灯纱灯各占半壁江山,上元灯会里的灯更是争奇斗艳,足以显露出民间艺人们的巧妙智慧。直到一月末李广与何鼎赶回京师,这些不曾化去的冰灯依然立在街头巷尾,依旧足以吸引孩童们在旁边流连忘返。
随着李广与何鼎回京,冒认宗亲一案的证据终于搜罗齐全。不过,令人啼笑皆非的是,他们不仅带回了与纪氏兄弟同谋的疑犯,去了湖广一趟后竟然又押了一伙冒认者回京。林林总总加起来,涉入冒认案的主犯便有九人之众。
朱祐樘再一次在乾清宫西暖阁审理此案。张清皎依然坐在屏风后,静静地听着此案的进展。内阁的三位阁老、吏部尚书王恕、督察院左右都御史依旧旁听,分两列坐在御案两旁。九名犯人跪在底下,李广、何鼎、蔡用三人则躬身立在旁边。
“李广,你掌握的证据最为齐全,便由你来说罢。”朱祐樘不想听那些冒认者巧舌如簧的辩解,示意李广直接陈述证据。
浑身上下仿佛都晒黑了两层的李广看起来精瘦了许多,人却很精神。他躬身行礼道:“启禀万岁爷,奴婢当初奉命去广东肇庆府连山县寻访,并未惊动县衙与耆老里长,而是微服在连山县寻访民众。期间确认,连山县认定的孝穆太后兄长‘李福’,实为冒认者。其真名唤作‘韦父成’,趁着妻族叔父李福失踪下落不明,冒名顶替了他。”
“奴婢便继续查,究竟他的妻族会不会是孝穆太后的亲族,而李福究竟是不是孝穆太后的兄长,他此时究竟是生是死。从连山县查到贺县,又查到大藤峡,奴婢后来确认,李福早年离家,后入赘,如今已经病亡。经他的妻儿确定,他家为兄弟二人,确实有一位妹妹,却幼年夭折了。”
“由此,奴婢确定,李福并非孝穆太后亲眷。不久之后,奴婢接到竹楼先生的信,提起了陆恺。奴婢便四处问了问,证明陆恺本姓李,是韦父成的妻弟,早年入宫。正是他提起了孝穆太后的身世,有意指使叔父李福冒认,不然韦父成也不可能突然起了心思冒认皇亲。奴婢这里有韦氏族人签字画押的指证,若他们还不肯认罪,可将韦氏族人与知情的乡邻都接进京来指认。”
“陆恺、韦父成,你们可认罪?”朱祐樘看了看手中按满指印的文书,心里越发平静了些,望向跪在最左边的两人。
自称“李福”的韦父成抬首似是想要辩解,陆恺已经匍匐在地上磕头认罪了。他在两个月前便招认了,如今痛快地再招认一回,也不过是为了给自己