“师父宽心，徒儿必不会令小师妹伤心的——徒儿发誓！”
林师兄讲完这话，爹娘并一众师兄姐皆笑作一团，娘更是笑得前俯后仰，拭着眼角笑出的泪揶揄：“春生，恰好幺娘未订过娃娃亲，往后你便将幺娘当媳妇儿疼，如何？”
林师兄霎时羞红了脸，跟搁进蒸笼里头似的，曹宝珍——是了，彼时她尚被唤作“幺娘”，幺娘尚且懵懂不知羞，挣扎着自爹爹怀中跳落，执著着一个劲儿将糖人往林师兄手头塞。
爹大为不解：“平日最是舍不得这一口甜的，怎生今儿倒大方起来了？”
闻言林师兄哭笑不得：“这不是明儿唱《穆桂英挂帅》？小师妹非要徒儿扮那杨宗保，徒儿没应承，这两日便变着花样央徒儿答应。”
三庆班的老传统了，真正名头响当当的梨园台柱子皆是自幼练下的苦功夫，是以年年除夕过后，三庆班皆要叫年幼的小弟子上台演一出戏，至于卖不卖座儿，全凭小弟子们的本领。今年轮到幺娘上台，戏班班主之女，唱哪个本子自然由得她挑拣，备好的两个本子《玉堂春》和《穆桂英挂帅》，斩钉截铁挑了后者。
《玉堂春》的女主角儿苏三乃花旦，穿红戴绿好不俏丽，那穆桂英却是穿蟒扎靠的刀马旦，练起来少不得要下苦功夫，女娃娃皆是爱俏爱娇的，是以戏班众人皆万分不解幺娘为何挑了这出戏。
问之，答曰：“苏三堂堂一京城名妓，只会同后宅女子纠缠不休、动辄哭啼，到头来不过再嫁他人为妻，怪没劲儿的；穆桂英却是横刀立马的女将，征战沙场、力战番将，便是男子亦甘拜下风，多有意思！”
瞧瞧，这哪儿像六七岁女童讲出来的话？如此早慧，实属罕见，是以三庆班众弟子皆道，幺娘往后定能成戏班下一任台柱子。
戏中穆桂英已是年逾五十的老妇，临危受命接帅印出征，娃娃扮老相，倒也另有一番趣味。至于那对穆桂英甘拜下风的男子，便是阵前遭穆桂英生擒、后招亲成婚的杨宗保，任是谁家少年郎亦不乐意当巾帼不让须眉的那位“须眉”，林师兄不愿应承，倒也情有可原。
见林师兄不肯接糖人儿，幺娘眼骨碌一转，又得了新主意，攥着糖人儿边朝外跑边嚷嚷：“师兄，待小妹寻来那好玩意儿，你准要答应！”
原是要回屋取爹买给她、林师兄眼馋多日的九连环，不料却在院落里迎头撞上一男子。幺娘抬眼一瞧，认出是近来不时到三庆班听戏的客人，人称“张大老爷”，年过六旬的老叟，身形高大，瘦骨嶙峋，满面刀疤、瞧不清面容。
梨园中客来客往、鱼龙混杂，幺娘自幼此间长大，自然而然十分通晓察言观色，见这张大老爷衣着不凡、自有气度，赶忙规规矩矩道歉：“幺娘一时心急，没长眼儿，冲撞了贵客，还请张大老爷见谅。”
却见那张大老爷目露惊奇，诧异中混含着奇异的惊喜，上下打量她许久，直将幺娘瞧得心头发怵，这才开口：“娃娃，你是谁家的？”
幺娘昂起小胸脯，好不自得：“我爹爹是三庆班班主！”
张大老爷闻言忽而一笑，好似冰川融成河流，支离破碎的脸孔笑得慈祥，愈显可怖。吓得幺娘一颤，手一松糖人儿滑落，“啪”的一声碎成两截，晶莹剔透的糖块陷入污雪，眼瞧是吃不成了，顿时红了眼。
张大老爷抬手摸了摸她的脑袋，指向地上化了小半的糖人儿：“娃娃，这没甚稀奇的，外边儿精巧别致的糖人多得是，你欢喜怎样的，齐天大圣？八仙过海？”
野大的娃娃不知怯，幺娘馋着那一口甜跟着走了。
半道让好奇幺娘寻来什么的林师兄追上来，张大老爷有些诧异地“咦”了声：“还有个娃娃？那便一道来吧。”
出了梨园上了街，七拐八绕进了条小巷，巷口的石碑上刻着“甜水巷”三字，往里走周遭行人愈发稀少。林师兄早已察觉不对要逃，然幺娘