“还有这等事？那妙染如今人呢，还在牢里关着吗？”雷洛问。
“关了一个多月，她将这几年攒的银两托给妈妈打点，才放了出来。不过……妈妈说她既入过牢，便不能在月满楼待下去了，便将卖身契给她了。”
雷洛诧异地挑眉：“哦，你们不是都晓得她是冤屈的吗？怎么还不让她在楼里待了？”
白药凄然一笑：“女子一旦入了牢房，再出来岂有干净之身，满月楼多是清倌，妙染自然不能再待，便是到其他妓馆卖身，恩客多半也会嫌弃的。原以为我们风尘女子是最低贱的，可从牢里走一遭出来方知，我们也不算最低贱。妙染赎了身，也有人觉得她因祸得福，可我觉的，她这般出去，怕是以后日子也不会好过。”
雷洛睁圆了眼睛，一脸恍然大悟：“你的意思是……是那些看守的狱卒，哎呦，他们这么大胆吗？”
白药蹙眉继续说道：“尤其是死囚，过不了几日就没命了，谁还当她们是人，还不是任人欺凌。”
雷洛忍不住转头看何玉寒和华重锦：“这种事，你们听说过吗？”
何玉寒皱眉：“我晓得牢里有些龌龊之事，倒没料到会这样。”
华重锦面上不露声色，心中却颇为震动。
灯光透过布满缠枝花纹的灯罩流泻而出，映在他宝蓝色的衣衫上，那些枝枝蔓蔓的阴影纠葛着，如同此刻他内心深处那种无法言说的情绪。
他忽然端起酒盏一饮而尽。
*******
这日又到了周菱学刺绣的日子，以禅一早便与红绒和紫线去了锦绣坊。
刘掌柜坐在柜台后打着算盘，店小二张兀正在打扫，瞧见她们忙迎上来，朝外张望了一眼说道：“小姐，今早有一个奇怪的人总在我们锦绣坊门前转悠，我招呼她进店她却摇头，也不知要作甚。”
“在哪里？”红绒好奇地问他。
“那里。”张兀指着店门斜对面说，“就那个女子。”
红绒站在张兀身后，顺着他指的方向看见那边墙角处站着一个女子。张兀说她怪异，是因为她头上蒙着一块披帛，半遮着脸，只露出一双眼睛。身上衣衫料子不错，只是有些脏污了，似乎是多日不曾洗过了。
以禅听刘掌柜报完了昨日的账目，便上楼去了。紫线将绣好花的布料已裁剪好，吩咐做针线的开始做成衣。
正忙得不可开交，红绒上来禀告说有个人说自己会刺绣，想见她一面。红绒得了以禅许可后，便下楼将那人领了上来。
以禅正在描今日要教给周菱的绣样，眼眸低扫处，先看到了一双绣花鞋。黑色的绣底，绣了几朵绯红色桃花，以缠枝叶蔓连，纹样新颖，绣工雅丽。鞋筒略高，原是冬日里穿的。
这双鞋以禅曾经见过的，只是那时这双鞋不似如今这么旧，鞋面的桃花花*心处曾缀着黄豆粒大的珍珠，如今也不见了。
以禅放下手中的绣样，吩咐其他人都下楼去。
她望着女子问：“你是妙染？”
女子将披帛掀开，露出白皙秀丽的面容，抬头望着以禅，动了动嘴唇，半晌方道：“谢小姐，我……原不想来找你的，可实在是走投无路了。”说着，慢慢跪倒在地，“我听说你在接绣活，我会刺绣，你看这双绣花鞋，当初在牢里，你也夸过我绣技好的，我能到你这里讨口饭吃吗？”
以禅是在牢里认识妙染的，她俩住的牢房毗邻，处得久了，两人便熟识了。她晓得妙染是妓院的清倌，被诬陷入的牢。妙染是个可怜人，自小被发卖到离州，无父无母孤身一人。她是个肯学之人，除了天生有副好嗓子，手还巧，喜欢刺绣，可在妓馆没有闲暇绣东西。
妙染比她出去的早，原以为她又回了月满楼，岂料居然流落到这般地步。
妙染哽咽着说道：“黑心的妈妈，说将我的银钱全用做打点了，姐妹们凑了些银钱给我，我在城