一种解脱。
走道里有脚步声传来，女犯们警惕地抬起头，看到张牢头带着两名狱卒走了过来。这意味着又有人要吃断头饭了，不知是哪位。
“谢以禅，起来吧！”张牢头命狱卒打开锁链，朝里喊道。
犯人们探头望着睡在单人牢房的一名年轻女犯，脸上神色各异，有的居然是羡慕。谢以禅坐起身，神色平静地尾随着张牢头走了出去。就是今夜吗？她短暂的人生就要在今夜结束吗？虽然早就料到了，但死到临头心中不免有些难过。
“谢小姐，你命大啊，华小公子醒过来了。华家撤了诉状，你可以出去了。今儿是上元节，回去和家人团聚吧。”张牢头顿住脚步，笑吟吟说道。
华宝暄醒了？
谢以禅惊喜地抬起头。这么说，她不用死了？
张牢头点点头：“贵府中已有人来接，谢小姐请吧！”
从阴冷的牢房出来，新鲜冷冽的空气冲入肺腑，谢以禅忍不住深深吸了口气。她仰起头，看到遥远的夜空中各色烟花争奇斗艳，绚丽而美好。
回家的路上开始下雪，先是雪粒子，好似细盐，继而便是雪片，宛若白蝶，纷纷扬扬，漫天飞舞。待到了熟悉的家门口，地面已经覆了薄薄一层雪。
谢以禅透过雪幕，遥遥看到母亲谢夫人在一群人簇拥下，站在大门口等着她。灯笼晕黄的光照亮了她鬓边的霜华，不过才几个月的光景，母亲竟然老了这么多。她下了马车，谢夫人早迎上前，一把将她搂入怀中，心肝宝贝地叫着，哭得肝肠寸断。
嫂子白苹抹着眼泪劝道：“娘，外面冷，让阿禅回屋吧。”
谢夫人牵住她的手，一路穿廊过院，送她到了听雪院。屋内烧了地龙，暖意融融，谢夫人将她外罩的连帽斗篷脱了下来，及至看到她里面破旧的囚衣，瞧着她瘦骨嶙峋的身板，又摸了摸她生了冻疮的手，眼眶又红了。
“我苦命的孩子，让你受苦了。”谢夫人哽咽道。
以禅晓得爹娘使了不少银子，不然这几个月她也熬不过来。
“娘，我没受苦，张牢头很照顾我，饭食虽说不如家里好，但能吃饱，你瞧瞧我个头还窜高了，比娘高出不少呢。”她伸手在谢夫人头顶比划着。
谢夫人强忍着泪水点点头，吩咐丫鬟：“红绒，你服侍小姐去沐浴。紫线，你去我屋里将最好的冻伤药取来。”
趁着以禅沐浴的工夫，白苹与谢夫人商议：“娘，要不要告诉阿禅爹的事？”提起谢老爷，谢夫人更加伤心，用帕子擦拭着眼角的泪水，凄然说道：“先不要说，不能说，阿禅如今这身子骨，如何能撑得住，能瞒一时是一时，让她好好歇息，养好了身子再告诉她。倘若她问起老爷，就说老爷去京城办事了。”
白苹点头：“我晓得了。”
谢夫人有些不放心，白苹是个老实人，向来不会撒谎，生怕她露出马脚，便催她离开：“你去照顾焕儿吧，待明日再与阿禅说话。”
※※※
红绒捧着巾帕候在汤池边，呆呆看着氤氲水汽中少女瘦削单薄的身子。五个月的牢狱之灾，纵然有人照应，依然被消磨的不成人样。原本的纤纤玉手居然生了冻疮，手背上红肿裂口，犹若粗使丫头的手。原本莹润有些婴儿肥的脸庞如今成了尖尖的瓜子脸，衬得一双美目越发大而幽深。这双眼睛以往眼神都是亮亮的，眼珠深处是一望无垠的纯真雀跃。现如今看人时却带着几分“小惊惶”，虽然看上去更惹人怜惜，却让红绒心里特别难受。
以禅从汤池中出来，红绒忙将月白浴袍披在她身上，取出巾帕擦拭着以禅长及腰间的乌发。
“我爹和大哥去哪里了，回来时怎么没瞧见他们？”以禅取出面脂细细敷在脸上，轻轻问道。
“老爷和公子……”红绒心思疾转，正想着如何回话。紫线推门走了进来，打开手中冻伤药的盖子，轻笑着说道：“小姐