林宁山过了六十，开始失眠。他年轻时总觉得时间不够用，大概是他这个想法太强烈，上苍受到了感应，在他六十岁这年，夺走了他的睡眠，让他可以把全部的时间都用在工作上。
有人把他的失眠归结于无妻无子，开玩笑说他这个病有个孩子就好了。这个建议也不是毫无道理，每天陷在给孩子换尿片的细碎里，累得根本没有时间思考生死这类宏观命题，孩子时不时到来的哭声也能减少部分对衰老的恐惧。一些人并不停留在说说这层面，甚至付诸行动，为了林宁山的基因能够传承下去，开始给他介绍二三十岁的女人。
林宁山很不给这些介绍人面子。理由是他这个年纪，做人家的父亲都够了，哪好意思觍着老脸做人家的丈夫。
介绍人里也有娶了少妻的老头子，听了未免觉得有些不痛快。他们对林宁山的说辞半信半疑，林宁山年少交女朋友的时候，他们还是老实孩子，跟女孩子说句话都脸红。林宁山在国外的那些年，罗曼史更是丰富得很，据可靠消息他的那几国外语便是分别跟女友们学的。至于他有几国女友，他们虽没见过，可林宁山的英语法语德语确实很好，到国外讲学完全不用翻译。不过他自从回国任教之后，确实换了一副道学家面孔，他年轻时就不是平易近人的性子，但年轻时的冷峻混杂着脆弱有时对异性是一种诱惑，年纪渐长，冷峻变成冷硬，女生们对着风度尚佳的林教授只有敬畏，往别的方面想一秒都觉得是亵渎。
林宁山的弟弟都有了孙子，他还是独身一人。二院副院长著名肝胆外科专家樊宁川和林宁山是同父同母的亲兄弟，知道这事的人并不多，因为他们不同姓。樊院长随父姓，他的父亲很有名。
樊院长请哥哥来参加孙儿的满月宴。
樊院长小时候对自己的哥哥既羡慕又崇拜，因为哥哥个子高很健康打架也厉害。他好像从小就比自己的哥哥胆子小。他小时候被大孩子打，都是他的哥哥帮他出头。他哥哥打架很拼命，以至他被人欺负，报出哥哥的名字，也能让人忌惮。他哥哥在外面挂了彩回去，偷偷洗了脸，老老实实地坐在钢琴前弹琴，因为弹不够两个钟点，他的父亲就要发怒了。
他哥哥虽然在外面打架打出了名声，但在家却和他一样的害怕父亲，父亲对哥哥的教育具体到每一个细节，见了长辈不摘帽子都是要被教训的。他父亲号称学贯中西，所以他的哥哥就要受中西礼仪的双重考验。
哥哥和他不一样，每一天的日程表都被父亲贴在墙上，提醒着每时每分应该干什么。哥哥不仅是父亲的儿子，还是父亲教育的试验品，他不去学校，而是在家接受父亲的教育。父亲教不了的学科，就请朋友来教，父母朋友们都是教大学生的，因了父母的面子，来教一个小学生。他当年很羡慕哥哥不用去学校，哥哥也很羡慕他的自由，经常趁着去其他老师家上课的当儿，偷着爬树下水和别的小孩子一起钓鱼，被发现了就是一顿打。每当这时，他们的母亲就会出现，一边骂哥哥，一边掩护他快跑。哥哥和母亲配合默契，大多数时候哥哥都能成功逃跑。他父亲生了气，抱怨母亲：“你这么惯着他，咱们的家声早晚毁在他手里！”
他哥哥对父亲的敬畏一直持续到父亲坚持和母亲离婚，本来是两个孩子都归父亲的，但他哥哥坚持和母亲搬了出去。父亲离婚后，林宁山就改了母姓。
满月宴当天，林宁山的礼物到了，人却没到。婴儿的曾祖父看着空缺的座位，叹气道：“他这真是和我老死不相往来了。”
樊院长安慰父亲：“哥哥有工作要忙。”然而他也知道这安慰很没有说服力，自父母离婚，父亲娶了他的学生后，哥哥就没联系过他的父亲。上一次彼此都知道的见面还是在他母亲的葬礼上，哥哥一手安排完母亲的葬礼，就出了国，一去就是二十年，再回来一见面差点儿认不出。
林宁山自回国后，每年的寒