沈安侯摊手：“我找不到的东西多着呢，不是还让你们帮着找么？如今玉米南瓜土豆红薯什么的可有消息？”
楚岷无奈摇头：“要不是我知道你不打诳语，只怕就要认为你是在玩儿我们了，这几年我们一直有人手在燮朝各地打探这些东西，但都没有发现。”
其实有这般想法的可不止楚岷一个，大伙儿看着甘蔗和山茶树带来的利润都不再怀疑沈安侯说的话，可他着重标注的几种作物确实一直没见着影儿。沈安侯想了想便道：“或许这些东西并不在大燮，而是在番邦，你们若是有和外夷通商的，不妨从他们那边打探打探。”
他又说了棉花的事儿：“这东西咱们找了许久不也没找到，最后才知道是外头的，好在他们阴差阳错的进贡了不少给圣人，如今也让我给养起来了，这可是利国利民的大进项。”
圣人的棉花皇庄并不是秘密，楚岷听了点点头：“我记住了，回头就给你吩咐下去。”
他这边和沈安侯扯淡，手下的人无需吩咐便召集家族众人给沈大老爷接风洗尘。这个环节是年轻俊杰的最爱，便是话事人和族老们能到场的也都到了，可见沈安侯在楚家的人气之高人缘之好。
当天夜里又是高朋满座谈笑风生，这回沈安侯不即兴作诗了，只绘声绘色的讲述自己这一路的有趣见闻，听的年轻一辈无不心生向往。酒到酣处，沈大老爷端着杯子来了一首《沧海一声笑》，其中洒脱之意听呆了不少人。唯有楚岷皱了皱眉，到底没多说什么。
第二日大伙儿醒了酒各回各家，楚大表哥却找到沈安侯：“你这阵子到底干什么去了？我看你身上杀伐之气重了不少，比刚下战场的小叔也不差。”
他说的小叔便是楚怀，沈安侯心中惊讶于他的敏锐，也并不想随意编些话儿欺骗他，便干脆光棍的摊手：“你猜？”
楚岷被他皮这一下气的冒火，没好气道：“我才懒得管你，只首尾都擦干净，别被人怀疑上了。”
沈安侯知道这是实实在在的关心，心中微微感动，脸上却愈发不正经：“我这么聪慧的人会让别人拿到把柄？你就放一百二十个心吧。”
楚岷知道他看似张狂，其实并不是个肆意妄为的人，见他胸有成竹便不再多言，转而说起这两年楚家的生意经来。沈安侯听的犯困，连连摆手：“这些事儿你只让人和史明说去就行，我可管不着。”
楚岷正要出声损他几句，却听得外头传来交谈声，是自家儿子小儿子楚秀求见。沈安侯对这个俊逸少年印象极好，不待楚岷出声便亲自开了门放他进来。
楚秀显然是刚从外头回来，脸上被晒的红扑扑的，手里提着个袋子，和自家亲爹匆匆见礼后便转向沈安侯，有些忐忑又有些小骄傲的将手里头的布袋递给他：“昨儿我和几个堂兄弟听您说起硝石的事儿，忽然想起距离咱们这儿不远处有一片岩石地寸草不生，那土和您说的有几分相似，今儿一早我们就去了一趟，带了些里头的石块儿来，您看看可有您说的东西？”
沈安侯一听也好奇了，这个年代可没有除草剂，会寸草不生的地方多半是盐碱地，出现硝石的概率可不小。他打开口袋拿出里头的石块端详，果然有不少半透明的结晶状盐矿，只不知道是不是自己要找的硝酸钾。
要检验这东西的方法有很多，比如直接燃烧，钾盐会形成紫色的火焰，另外也可以用磺硝法或者炽热的木炭来鉴别。沈安侯也不见外，直接把楚家的下人当自家的使唤。楚岷父子俩听着沈安侯吩咐下来一大串东西好奇不已，留下来看他要做什么。
沈安侯也是来了兴致，从硝石的物理特性到化学反应仔细给他们讲解，可惜两人如听天书，只看到矿石中在他手中又是灼烧又是水浸，然后生出各种变化来。沈安侯也不管他们是不是听得懂，只脸上的表情越发愉悦，在最后一个实验结束后忍不住拍着楚秀的肩膀赞叹：“你小