就是一生，也是别人的一生。当年未婚夫王宁选择牺牲小我，成就国家，改变自己一生，也改变了胡善围的一生。
如今轮到阿雷取舍了。
胡善围不再追问，说道：“我相信你。”
这次是真话。
小孩子才一味索取，大人才晓得要得到了什么，就要用什么东西去换，任何事情都要付出代价。
取舍之间，有时候不疼不痒，有时候肝肠寸断。
阿雷已经做出了决定。
到了皇宫钟表制造局，阿雷把昨晚连夜修改的图纸递给打磨齿轮的技工，就去了司礼监找地位最高的掌印太监郑和。
郑和去年下西洋回来，进贡了震惊大明的吉祥物麒麟（长颈鹿），随着船队来大明的还有爪哇、锡兰等二十多个国家的使团，在大明过了一年，好吃好喝，永乐帝赐了礼物和各种册封诏书，建立了外交，要郑和太监再次下西洋，顺便把各国使团送回家。
船队都是现成的，只是如今是夏天，海上多风暴，且夏天盛行的东南季风和洋流也不利于下西洋，要等到年底海上刮起西北季风才能启航，所以郑和下西洋一般是秋冬启航、夏季返航。
为了等季风和洋流变换，顺风顺水的上路，郑和太监难得在司礼监待几日。
阿雷八岁起就扮作小太监给郑和打杂，胡善围与郑和从秦/王府风波相识，算是生死之交了，郑和和阿雷都崇尚自然科学，喜欢探索未知，一拍即合，两人是忘年交。
见阿雷来到司礼监，郑和放下手头的航海图，“哟，胡小姐大驾光临，司礼监蓬荜生辉啊。”
阿雷开门见山，问道：“三保太监，今年秋冬五下西洋，我可不可以有一张船票？”
郑和一愣，随即关闭门窗，问道：“出了什么事情？连胡尚宫都保不住你？我有什么可以帮你的，尽管开口，一走了之解决不了问题。”
阿雷怎么一副要跑路的亚子。
阿雷说道：“世界那么大，我想去看看。又怕姐姐姐夫挂念，我想还有什么比三保太监的船队更安全的呢？所以来求三保太监一张船票，不白坐你的船，我会测量、算术、通晓海船构造，最近一年和那些西洋传教士做钟表，粗通荷兰和英吉利的语言，我是有用的。”
阿雷是个人才。
胡善围和沐春保护在掌心的女儿，两人合力为她隔绝世俗对女子的束缚，让她得以发挥才智，野蛮成长，到了如今炫目的模样。
这个时代迫使女人必须将婚姻当做终身职业，胡善围为了破除这个铁律，偷了户籍报考女官，以宫廷女官为职业养活自己，是大明极其少数的幸运儿。
而阿雷是幸运儿中的幸运儿，她的才能证明女人不仅仅只有女官这条路，女人不是弱者，只要给出宽容的环境，女人也能够做传统认为只有男人才会的事情，比如科学。
郑和太监惜才，顿首说道：“我给你一张船票。”
阿雷大喜，“三保太监不忌讳我是女子么？”
郑和笑道：“我还是阉人呢，阉人的名声不好听，连女人都不如。无论世俗还是史书，都觉得阉人乃无根之人，一定心理变态，只晓得溜须拍马，谄媚苟且。凡有昏君，就必有一个红颜祸水勾引了君王，还有一个坏公公兴风作浪，都是女人和太监蒙蔽了君王的双眼，君王无辜，呵呵，对于这些偏见，我自是不理的，阉人也是凡人，有好好坏，岂能一刀切。”
判断一个人品行好坏，岂能因有无脐下三寸的一个器官而决定？
郑和破除偏见而付出的努力和才能，不比胡善围和阿雷少，因而有惺惺相惜之感。
阿雷说道：“我为皇上做的钟表快成了，献上钟表之后，我便启程去江苏太仓刘家港，参与海船的修缮，入冬时静候公公带着列国使团启程。”
南京不靠海，因而每一次航行都是从海边的港口出发，大多秋天在刘家港集结