回屋。
昨夜姐妹二人同寝，叙话至五更才入睡。郑潇忧思难解，长辈们免了她的晨昏定省，宋之拂却得早早去请安。
外祖母王氏屋中时，舅母林氏已经过来了，正坐在婆母身边小心侍奉。因心中藏着事，林氏不由比平日里多看了她两眼。
眼前的少女正值碧玉年华，乌云鬓，柳叶眉，翦水眸，琼鼻朱唇，加之纤细玲珑的身段，一贯的颜色姝丽，娇婉端柔，只是今日脸上多了分苍白，显得孱弱动人。
老夫人王氏向来疼爱外孙女，忙将宋之拂唤到身旁，心疼道：“阿拂今日神色不佳，可是病了？”
宋之拂道：“外祖母不必忧心，只是姐姐夜间难寐，我同她多说了会儿话，睡得少了些。”
提到郑潇，老夫人也不免低叹着垂眉：“潇儿这孩子时运不济，多亏有你伴着她。”
林氏听到女儿失眠，心疼不已，赶紧起身道：“母亲，我去瞧瞧潇儿。”
老夫人点头道：“该去看看，只是你也别总陪着她哭，还有三日就要行册礼了，你该多开解她才是。”
林氏低眉顺眼应是，藏着心思最后看一眼宋之拂，便快步出去了。
老夫人见她走了，这才握着外孙女的手怜惜道：“你舅母近来替你表姐操心，一时顾不上你和子文的婚事，你放心，等潇儿出嫁了，外祖母亲自替你做主，把你和子文的婚事办了。”
她只当这几日宋之拂郁郁，乃是因被林氏搪塞了婚事，却不知恰恰相反，宋之拂分明是想方设法拖延，好搅了这婚事。
宋之拂垂首道：“外祖母，表哥尚在念书，还是将心思多放在科考上好。”
郑子文如今凭恩荫在国子监就学，每月只月初和月中两日可回家休沐，再有半年便要参加今年秋闱，正是该发奋的时候。
老夫人瞧着越发窝心，笑道：“前几日子文回家来，还同我说，你近来总远着他，原来是存着这样的心思，当真是个好姑娘，子文能娶你，是他的福气。”
宋之拂咬唇不语，心底却暗自冷笑，上辈子郑子文的确有福，因向慕容允绪献了妻，不但另娶户部尚书的女儿，殿试还中了探花，入职翰林院，须知他会试成绩平平，在一众入殿试的才子面前，只算末流。
老夫人只当她女儿家脸皮薄，禁不起玩笑，便收了话，暂不提此事。
……
却说林氏一入郑潇房中，便将丫头们一一屏退，关起门说悄悄话。
郑潇才怏怏的起身梳妆，望着镜中自己原本清秀俏丽的面庞，因连日郁郁寡欢，眼球浮肿，眼窝深陷，唇色苍白，憔悴剥落，竟被吓了一跳。
她一见母亲，当即扑到她怀里泣道：“母亲，女儿怎会变得如此狼狈？还有三日便行册礼，不如一头碰死，一了百了！”
林氏闻言心疼不已，搂着女儿哄道：“我的儿，万不可说这般糊涂话！”她凑近郑潇耳边低语，“我儿若当真不想嫁，娘有办法！”
郑潇闻言，浑身一震，从母亲怀中抬起惨淡的脸颊，眼中是将信将疑的期盼：“娘，此话当真？是什么法子？”
林氏梳理着她凌乱的发丝，微微笑了笑，道：“咱们家中，可不止你一个女孩儿。”
郑潇起先云里雾里，待反应过来，却惊得起身：“母亲是说，让阿拂替我？可——可哥哥怎么办？若是被人知晓……”
林氏赶紧捂住她的嘴，示意她小声：“不会有人知晓，只要咱们自己人不说，谁又识得你们两个？“
她遂又将算命之事说了一说：”潇儿，你听娘说，阿拂，娘无论如何不会让你哥哥娶她，她一个举人家的孤女，日后在京城里如何许到更好的人家？况且，我总疑心，你也是被她克了，方才如此。”
郑潇微微心动，却还是问：“可祖母那样疼阿拂，哥哥又喜欢她——便是我，又怎忍心推她入火坑？”
“痴儿，等木已