悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。
稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。
褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。
虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”
褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”
虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”
褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”
虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”
褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”
虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”
褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”
“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。
她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。
虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”
褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”
虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”
褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。
本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。
除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。
她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”
褚鲛答道：“每次都是。”
虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。
她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。
露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。
虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。
她知道，闻擎惯来避讳这些疤，不愿在她面前提及，亦不愿让她看到。她对于这些疤，惯来是持能除则除，若药膏除不了，也无所谓的态度。
可她从未想过，闻擎会用如此可怕的方式，付出如此惨烈的代价，剔疤换皮。
万一失败了呢？
他的身体要怎么复元？
虞华绮想触碰闻擎的手臂，却不敢触碰，她艰难地吐出一口气，哑着嗓子问道：“换皮……的过程，具体为何？”
褚鲛犹豫片刻，答道：“陛下服下麻沸散，便会昏迷，无知无觉，亦感受不到痛苦。臣再用特制尖刀，除去旧皮，给陛下换上新皮。陛下自幼服药，愈合能力比寻常人强许多，一两日间，新皮便能完全长好。”
他说话，室内一片死寂。
良久，虞华绮出声，“我没听懂。”
褚鲛解释道：“虞姑娘