宫中的消息素来如风一般，传得飞快。不过几盏茶的时间罢了，云皇贵妃在宣政殿待了足足三刻钟的事，便已在宫中传得人尽皆知了。
凤鸣宫内
一名穿着正红绣流彩暗花绫绸宫装、梳着凤髻的约二十八岁的女子听见一位小宫女的汇报，手中精美的瓷杯“啪”的一声捏碎了，精致的广袖上泛起了一片暗黄的茶渍。
“皇后娘娘息怒。”那名宫女忙上前劝道，“奴婢给您更衣罢。万一等会儿陛下来，见娘娘这样，到底是不好的。”
齐淑云恶狠狠的瞪了她一眼：“陛下来？桂心你看看，除了十五，他何时来过我了？昨儿倒好，来都不来了，外面不知如何编排我这个皇后呢！”
桂心拿着一件石榴红色的留仙裙，安慰道：“娘娘莫气了。今儿早上太医来请平安脉的时候特地说了，您近日身子保养的不错，莫气伤了身子。”
她的话到底起了些作用。齐淑云听罢，皱起的眉头渐渐舒展开来，她换了衣，桂心重新给她沏了壶铁观音。齐淑云抿了口茶水，又问：“对了桂心，本宫还没问你呢，今天早上你去内务府取份例，怎么过了一个时辰方回来？”
桂心没接话，默默地打扫地上的茶杯碎片。过了好一会儿，齐淑云见桂心没有答话，不耐烦地催促道，“本宫问你话呢！桂心。”
桂心依旧沉默着，良久，她方抽泣地说：“娘……娘娘，奴婢，奴婢无能，只……只取回了这些。”
她把银子呈了上来，齐淑云数了数，只有200两银子。正常皇后的份例是240两银子，加两匹软缎、五匹罗纱、八匹碧山绫。而现在，少了40两银子不说，绸缎也只领带了三匹碧山绫。齐淑云到底是治国公嫡长女出身，出嫁前也数京都数一数二的贵府千金，哪儿受的了这样的气？她怒喝一声：“内务府真当捧高踩低！本宫好歹是中宫之主，竟连份例都敢克扣！一定云茹故意羞辱我的，本宫一定得参她一本！”
“娘娘，冷静冷静。仔细二公主被您吵醒了。殿下还病着呢。”桂心急忙劝阻。
提到二公主慕秋儿，齐淑云放镇定下来。的确，二公主慕秋儿为皇后所生嫡，打小就体弱多病，请了多少太医也没法儿，一步三咳嗽，弱不禁风，宛如一朵快要凋零的水仙，妍丽却不经风雨。一太医曾断言她活不过双十之年，被齐淑云活活用乱棍打死了。此后，亦无再多太医进言，怕步入那太医后尘。因此，慕秋儿的病一拖再施，却再无救治之法了。
齐淑云勉强镇定心神，来到偏殿。殿内纱帐重重，充斥着一股浓浓的苦药味儿，一名身形纤瘦的女孩守在一个小药炉那儿，正费力地咳嗽。
“秋儿……”齐淑云轻轻地唤了慕秋儿的小名，慕秋儿停止了咳嗽，望向齐淑云，问道：“母后……今儿你怎么来了？”
齐淑云：“没事。秋儿，近日身子可好？”
慕秋儿摇摇头：“一如既往罢了。”
齐淑云失望地垂下头，既有病在，中秋宴便是不能参加了。