现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。
慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。
慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。
亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。
在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。
祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。
轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。
祝照行礼后，静太后对她招手道：“长宁，快来，来哀家身边坐着！”
今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。
祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道：“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”
“哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃榛子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着榛子酥递到祝照跟前：“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”
祝照已经不记得自己是否爱吃榛子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。
“祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了：“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”
“太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。
方才陪着静太后说话的三名女子，就是明云见口中所说，太后为皇帝纳的妃子了。
大周皇帝今年才十四，若是按照出生来说，他也只能算是十三岁。从他十岁之后，三四年间，宫里多出了好几个女人，只有一个稍稍年幼，与他一般大小的，是静太后说先纳入宫中，陪着皇帝长大的。
其余的，皆比皇帝年长，年龄最大的那个，今年也有二十了，是太常寺卿周储的孙女，周储的孙女什么都好，就是随了周家人的长相，虽说文采斐然，却也相貌堪堪，身量小，长得也过于丰满。
但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七岁就入了皇宫，得了个惠妃之名。
皇帝，共有三妃六嫔，他虽年幼，尚还不能与这些妃子有过亲热，故而妃嫔之间也没什么争斗，大多坐在一处聊聊喜好，或将自己爱看爱玩儿的东西，送给彼此。
现下到慈央宫的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之后也陆续来了。
瞧见了这些女子的相貌，祝照才明白太后的良苦用心，九个女子，无一能算得上漂亮的，便是那个十三岁年纪小的，脸蛋圆圆，还未褪去稚气，才显得天真浪漫些，其余……至多就是清秀、能看。
看来不是所有官家的贵女都