进绵和殿，裴回后脚跟上，绵和殿内，立即响起一片响亮的“……见过陛下。”
殿试正式开始。
从巳时到酉时，学子们时而奋笔疾书，时而埋头苦思，天寿帝时而瞌睡，时而找高大全要吃的，好不容易，终于等来了殿试结束的钟声。
考生们谢恩后，纷纷离开绵和殿，天寿帝也打卡下班，从后门离开了。
殿前的重头戏这才到来，内侍们收走答卷，和批卷的读卷官一起转移到隔壁清凉殿，直到殿试名次出炉，整整四日，这些读卷官都要与世隔绝。
裴回回府后，立即派人去查两名举子当日喝茶的铺子底细。
几日后，很快传回消息。
“老太爷，茶馆背后的关系查出来了，那掌柜背后的出资人，是穆世章门房的表侄婿，因为关系太远，我们查人的时候还险些把这条线索忽略。”
果然是穆家在背后搞小动作！
裴回挥手让人下去，面沉如铁。
“父亲，这穆家……”
裴回捏紧茶盏，沉声道：“他们先不义，就别怪我不仁了！”
……
清凉殿，一名借如厕之名外出的读卷官在侍卫护送下回到殿内。
七名读卷官面前都铺着如山的试卷，其中两人抬头向他望来，他隐晦摇头，随后坐回自己座位。
两命读卷官对视一眼，心里有了数。
阅卷的四日期限一到，殿试十佳答策由高大全亲自送到天寿帝桌头。
天寿帝学识不比诸位大臣，内政外交上的才能也乏善可陈，他看殿试答策，不是看考生答得如何，而是看试卷上代表各位读卷官的圈圈叉叉。
八位读卷官是谁的人，他大体心中有数。
因此乍然一看，忍不住称奇道：“这是太阳从西边出来了？穆世章举荐的三人竟然获圈最少。”
高大全侍立一旁，弯腰道：“好像是穆世章私底下搞了什么小把戏被发现，裴回的人没给穆氏面子。”
“我看看，这些个人里，有没有一个叫柳清泉的……”
天寿帝在十张试卷里翻翻找找，眼睛一亮，抽出一张字迹清秀俊逸的试卷：“有了！”
他细细看过一遍，夸赞道：“字写得好，人也长得好，这题答得嘛……想必也好。秾华果然有眼光！”
“陛下的女儿，自然聪慧如陛下。”
“我这个女儿，可比朕聪慧多啰。”天寿帝感叹道。
他提笔在柳清泉的卷子上写下“探”字，又按圈数定下了状元、榜眼，以及二甲传胪后，将试卷推至一旁，说：“过会给内阁送去。”
“喏。”高大全领命。
……
当天傍晚，殿试放榜。
参加过殿下的考生聚集在绵和殿前，听着御前总管高大全朗声公布此次殿试结果，有人欢喜有人愁。
绵和门下，穆世章拦住裴回，难掩怒意道：“裴大人！我穆氏门生，一甲没有一人！二甲第一也非我穆氏门生，这和我们事前说好的不一样！裴大人为何过河拆桥？！”
裴回冷面道：“穆大人还有脸来问我？我没过河，又何来拆桥一说？”
“……你这是何意？”
“穆大人不如回去问问自己的下人，看有没有人狗拿耗子多管闲事吧！”
裴回气得拂袖而去。
穆世章变了变脸色，原地犹疑片刻，也匆匆走了。
另一边，喜中探花的柳清泉还未来得及受众人恭贺，便被天寿帝身边的内侍请到了瑞曦宫。
他第一次面圣，忍不住紧张，进殿时还被门槛绊住，险些摔了一跤。
天寿帝见此忍不住大笑，连声道：“探花郎勿怕，朕不吃人。”
“晚生殿前失仪了……”柳清泉红脸道。
该行的礼行完后，天寿帝让他落座，能得到如此殊荣，柳清泉自然又是一阵千恩万谢。