宴会结束已是入夜，临近十二点。
马丁再次客串司机，驾驶协会的蒸汽车从高堡离开，缓缓开向格瑞普市区。
车内，副驾驶座。
迪莉娅摘下耳垂上长长的珍珠耳坠，将其放入首饰盒里的第一排小抽屉：“作为一个新人，你今天干得不错。”
她从一个小本子上撕下一张纸，用蘸水钢笔在上面唰唰写了几个字，递了过来。
马丁接过一看，发现这是一张皮尔庞特银行的支票，上面写着300金镑的提取额度，下面是迪莉娅本人的确认签名。
她嘴上说着：“没带现金，得劳烦你去一趟银行了。”
马丁将支票收入裤袋。
他心里不免感慨。
以前当大学图书馆管理员，一年辛辛苦苦，才拿15金镑薪水。这也是联邦大多数城市青壮年劳动者的一年收入。
成为了注册探险家后，他替协会与萨拉夫人跳舞聊天，就能拿到一个普通人需要20年才能挣到的钱。
这就是上下阶层持有资源量的巨大差距。
联邦很多数据都并不透明，报纸媒体上的公布的数字，有一些光是想想就能发现前后矛盾。
概而言之，大多数人活在媒体反应出的世界里。
一个青壮年能认真勤劳地工作，一般是不会饿肚子的。但想要更进一步，拥有一座属于自己的房子，甚至让孩子能读书上大学，那是困难重重，耗费一辈子的劳动都未必能做到。
阶级固化严重的环境下，光有个人能力还不够。
超凡者也是如此。
譬如巴克，头脑聪明，应变顶级，也有实力，但依旧无法逃出基金会的手掌。
对非顶层的的超凡者来说，背靠一个强力组织是个不错的选择，这才能将能力迅速提现为实质性的资源，并且得到组织的庇护。
这也是马丁目前在做的事。
蒸汽车在黑夜中一路向南，煤气灯在前方照出两条往前延伸的光带。
迪莉娅靠在椅背上闭目养神。
马丁犹豫了一下，还是开口询问：“我想问问。为什么协会要维系与萨拉夫人之间的关系，她有什么特别？”
与萨拉夫人短暂接触中，马丁体会到这位不幸夫人的体贴和善解人意，虽然她有时候会说两句调情话，但更多是擦边玩笑话，不能当真。
她不是什么饥不择食的女人，相反，她有着某种清晰的距离界限。
如果想要越过这条线，她就会果断地后退和拒绝。
想要用男色去笼络这样一个女人，似乎不会得到什么有效的回报。
“我还以为，你要下一次才会问。”
迪莉娅闭着眼睛说：“以你的聪明，应该看得出，萨拉夫人不是那种沉溺情爱本能的贵族妇人。”
“她曾是摩根医学中心的外科主任，这个位置可能你还没有一个具体概念。”
“那是如今全世界最好的医院，她是最好医院里最好的外科医生之一，你懂我的意思吗？她本身就是一个著名的医生，只是结婚后放弃了事业，回归生活。”
“听起来很奇怪，对不对？一个如此杰出的人物，这么干脆地放弃了自己的天赋和未来。”
“更奇怪的是萨拉夫人的四任丈夫。”
“北岛王国的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街报》董事，以及留里克鱼人的侯爵……这每一任丈夫和她相处的时间都不长，短的几个月，长的一两年，他们都会不顾一切和她结婚。”
“有贵族传言，说萨拉夫人研究出了一种魔药，能控制男人对她死心塌地。”
马丁眉毛动了一下。
迪莉娅放在腿上的手指轻轻上下敲打，仿佛在弹奏看不见的琴键：“这大概率是谣言。不过萨拉夫人颇有魅力，却是不争的事实。”
“你觉得她怎么样？”
马丁认真想了想：