他尽职尽责地去探那个少年的鼻息，一如这些年做这个大内总管一般刻板忠心，心绪却恍恍惚惚之间飞得老远。
当差二十年，他这个老太监，就是这般奉命送走了无数人。
一起长大的兄弟曹双喜，下场凄惨的废太子，还有那个叫杨令仪的兵部侍郎……
还有许许多多的人，多到他一时之间都想不起那些人的名字。
平静的，痛快的，挣扎的，不甘的……
形形色色，诸般可悲。
也不知何日，这一杯鸩酒，便落在了他的头上……
老太监推开殿门，踏出偏殿来，扬声宣告：
“传令下去，太子殿下暴病不治，现已薨逝。”
这般石破天惊的消息，当先便传遍了宫城，又顺着那深深的宫墙，飞一般得传遍了整个燕京。
当日黄昏时分，便有嘉元帝连下三道旨意通召全国，给早逝的大儿子定了安平二字为谥，以太子之礼厚葬。
同时责令京郊百里之内带孝百日，取消今春本该早早提上日程的科举取士。
消息一经传出，自然是举国哗然。
安平太子未及加冠便早早逝去，自然可叹，只是这开恩科一事，提早半年便有学子上京准备。
一路舟车劳顿不说，竟还白跑一趟，搁谁谁受的住？
京中举子私下里怨声载道暂且不提，只淑贵妃一个，便又哭又笑地在自个儿宫内喝了不少酒。
“好啊，贺之年那个小王八羔子，到底是被料理了。如非此般，实在难消本宫心头之恨！”
她仰头痛灌了自己一口酒，凑到殿内的铜镜之前，看着自己白皙无暇的肌肤之上，那一道可怖的疤痕，愤怒地掀翻了妆台。
“凭什么，凭什么！本宫何时受过陛下这般冷待！”
自打那日贺之年拼尽全力刺了她一刀之后，嘉元帝便再未见过自己的这位昔日宠妃。
淑贵妃不甘，主动寻去乾元殿，太极宫，却每每被告知嘉元帝不再。
她不傻，这些日子里也渐渐看了一个明白。
昔日里与嘉元帝的那些海誓山盟，以及这些年夫妻相伴的情分，到底是一场笑话。
淑贵妃并是不为自己失去了所谓的情爱而难过，只是这些年嚣张横行的她无比清楚地明白，失宠的妃嫔是何等低贱。
甚至她的泽儿，也会失去继承太子宝座的机会。
不，不……
旁的她无所谓，可是她不能让泽儿丢脸。
她要寻医，要服药，只要能治好这张脸，即使花费再大的代价也在所不惜！
“宁心，你过来，听着，去开本宫的私库取银子来，有多少取多少。”
“还有宫外的爹爹与哥哥，告诉他们，要不惜一切代价，前去寻世间名医。”
“若是本宫的这张脸治不好，咱们万氏一族的富贵，也就到头了。”
蓝衣宫女心疼地扶住主子的身子，拦住了淑贵妃灌酒的动作：“娘娘，奴婢都明白了。您千万要郑重自己，咱们努力了这些年，决不能便宜了别人。”
“对，对对，贵妃尊位是我的，太后殊荣也是我的！她们这些贱人，谁也抢不走！”
淑贵妃被她这话刺激地冷静下来，顺从地任宁心拿走了自己的酒壶，坐在绣墩之上喃喃自语起来。
因着心中有了盼头，此后几日她整个人冷静不少，使得连连躲去长信宫的嘉元帝，也渐渐又回到了太极宫住着。
一连数日不见淑贵妃前来求见之后，他终于像是想起什么似的，招来小太监询问：“淑贵妃这些日子怎么安顿了不少？”
主子问话，小太监不敢不答，当下战战兢兢地把自己知道的消息说了个一干二净：“娘娘因着脸上留了斑痕，正在四处求医问药。”
“嗯，这便对了，”嘉元帝大大松一口气，“先前她老是哭哭啼啼地来寻朕，可朕也不是