数月后，刚刚过了新年，中州王在太辰山崩逝，全国举哀。
年仅十九岁的小王子石宇，继任为王。原来的中州王妃，成了王太后。
中州迎来了新的时代。
一辆青霄飞车落在天运城的广场上，谭语冰从车上下来。年前宇文师回山，她此番是来接替他的。
“这是九瑶宫的谭长老吧？幸会幸会。”立时有人迎上前，笑眯眯地作揖行礼，“下官林自新，特来迎接。”
谭语冰很意外。她来过中州，知道林自新是什么身份，丁青青叛乱后，他受到重用，如今在中州朝廷内，排得上前三，可称外相。
这样的身份，迎接化物境都是足够的，何况她这个默默无闻除了长老之名什么也没有的普通出神，哪怕加上她背后的九瑶宫，也没这个分量。
谭语冰稍微一想，就知道这个脸面哪来的了。
几个月前的阴山之事，七真观损失惨重，联盟之事又是势在必行，这是要拉近九瑶宫，结为更牢固的伙伴关系。
影响古夏格局的秘法在两派手中，如果他们共同进退，就少了很多顾虑。
谭语冰心知其中关窍，当下不动声色，笑着回礼：“原来是林大人，久仰。”
林自新一路送她至驿馆，各方面都安顿好了，才告辞离开。
离去之前，说道：“太后对西川风土人情颇感兴趣，听说谭长老前来，稍后应会派人来请，谭长老稍做准备为好。”
“多谢林大人告知。”谭语冰客客气气将林自新送走。
太后感兴趣的当然不是西川的风土人情，要谈什么，谭语冰大概能猜到。她按部就班安置完弟子，王宫那边就来人了。
她随着女官进了王宫。
已经成了太后的王妃，搬离了紫宸宫，住到莲华殿。周围流水环绕，青阶玉池，哪怕春信未至，粉荷仍然朵朵含苞。
谭语冰默默地想，这分明是一座温泉宫，看来传言不虚，太后搬到此处，是养病来的。
出乎她的意料，见到太后，却发现她的气色并不差。只是比起数年前麒麟会，那个雍容华贵的王妃，眼前的太后气质大不相同。
原本美得夺人心魄的脸庞，变得柔和起来，多了一种历经风霜而看淡世情的平静和蔼。
谭语冰刚要行礼，她已笑道：“别这么多礼，来，坐下随意聊聊。”
“……是。”
她来之前，太后就坐在池边的小石桌旁，与随侍女官剥着莲蓬。请她坐下后，仍然继续剥着，就跟寻常老太太找人聊天似的——虽然她的样貌，一点也不像老太太。
先问了些路上的事，谭语冰一一答了。
雪白的莲子剥出来，颗颗滚圆，置在青瓷中，赏心悦目。
太后道：“这个年过得可真是冷清，都没什么年味。你们九瑶宫呢？”
谭语冰心中一凛，听出了太后言下之意。她略一斟酌，答道：“年年如此，倒也不见特别。就是碧溪谷冷清了些，刘师兄门下只一名弟子，陆师侄不在，没什么心思庆贺。”
太后点点头：“他们师徒情份深厚，也是难免。”
谭语冰又道：“刘师兄倒不担心。他说，倘若真出了事，陆师侄早该回来了。既然没回来，那就说明，什么事也没有。”
太后笑了起来，温和地看了她一眼：“你们九瑶宫的姑娘，倒是一个个都灵心慧性。”
谭语冰抿嘴笑道：“我哪里能与陆师侄相比。先师在时常说，一个人聪明尚在其次，勇气担当更加可贵。我与师姐，才智都只一般，决断更是差了一筹，想要有所成就，需要机缘成全。以往我总不服，见了陆师侄才知道，果真如此。”
听她这话，太后深以为然：“确实如此。不过，谭姑娘你能说出这番话，也不是庸俗之辈。”
谭语冰只是笑。
太后接着剥莲子：“星儿自幼聪明绝顶，可