来想要你的命，不过嘛……我又改主意了，留着你，兴许还有别的用处呢？”
阿松湿漉漉的睫毛颤了颤，她咬紧了牙关，冰冷的手拂开悬在脸侧的鞭鞘。
侍卫指着还在雪地里抽搐的马，问元脩：“这马怎么办？”
“这马发了疯，差点害了夫人性命，当然是一刀结果了它。”元脩冲阿松露出一个讽刺的笑容，“可惜，这可是陛下赐给你的。”
元脩刚才的神情，分明是打算把她踩死在马蹄下的。阿松竭力提起嘴角，对元脩温顺地微笑——她的牙关不断打颤，一个字都说不出来。
这里恰是元脩要来的永桥，他没再理会阿松，慢慢走上石桥，见天地苍茫，飞雪纷乱徘徊，目光所及之处，是无穷尽的惨淡。
又是一年了。恍然记起当初在出京口大道的兵营，他站在高台上，意气风发地俯视着台下巨浪翻滚、龙腾虎跃般的旌旗，那是他的山河王土，他的百万雄师。
指尖揩去眼角一滴热泪，元脩掩饰着心底的愤懑，往河畔一指，“去画舫上瞧一瞧河景。”
一行人登上画舫，阿松被小怜服侍喝了药，在暖意融融的舱室里昏睡过去。天气严寒，行人稀少，洛水中唯有这一只富丽堂皇的画舫，在风雪中不辨方向地飘荡着。
元脩在船头拥着貂裘自斟自酌，到夜幕四合，烛影摇动，薛纨应邀而来时，元脩已经酒意上头了，一双醉眼盯着薛纨登上画舫，元脩不计前嫌地对他伸出手来，和煦地笑道：“天黑了才来，是怕白天被人瞧见？”
元脩酒后无忌，含沙射影的，薛纨没怎么放在心上，还对元脩颇为恭谨地施了一礼，“寿阳公勿怪，是最近衙署里有些忙。”
“听说你升任了羽林郎将？”元脩携手将薛纨请进舫内。舫内酒菜齐备，乐伎们拨弄着琴弦，一派绚烂春光，元脩笑道：“特地为祝贺将军高升——已经恭候多时了。”
薛纨对元脩存了几分戒心，在元脩的殷勤劝说下，他没有解剑，只浅浅啜了一点酒便停筷，笑道：“多谢寿阳公盛情，只是下官入夜还要去宫里值宿，不敢醉酒。”
元脩笑容淡了些，手里捻着耳杯缓缓转动，半晌，忽而叹道：“将军，我近来常常四肢酸重，面色槁枯，恐怕丹毒侵入肌体，没有几年活头了，想要祈求陛下放我回建康，也好埋骨故乡。”他抬眼，很真诚地看着薛纨，“不知道陛下肯不肯施恩？”
原来如此。薛纨端详着元脩那张因为酗酒而显得红光焕发的脸庞，笑道：“恐怕陛下不肯。”
在元脩意料之外，他也不气馁，又问：“若是请将军替我在陛下面前美言几句，陛下肯不肯呢？”
薛纨道：“下官人微言轻，恐怕不能动摇陛下的心意。”
元脩接过薛纨的耳杯，倾过身来，一双鹰眸精光闪烁，“我身边也有几名愿意誓死追随的侍卫，要混出城门，不是难事，就怕到时候羽林卫奉诏追捕——不知道将军肯不肯睁只眼闭只眼，放我南去？”不等薛纨开口，他蓦地后退，对薛纨行了个五体投地的大礼，颤声道：“元脩若是此番能够侥幸逃生，以后但凡将军踏足江南，元氏的兵将一定退避三舍。元脩若违此誓，死无葬身之地。”
“寿阳公请起。”薛纨将元脩扶了起来，却久久地踌躇着。
元脩紧盯着薛纨，一颗心跳得甚急，只等薛纨说声好。
薛纨却微微一笑，摇头道：“寿阳公所托，下官实在无能为力。”
“将军别急着推脱。”元脩放开薛纨的手，亲自执壶斟酒，送到薛纨手上，“我今天所说，都是肺腑之言，将军再好好想一想。”
“多谢寿阳公美意，”薛纨没有接，虽然微笑，态度却很坚决，“下官得回宫值宿了。”
“长夜漫漫，将军不怕衙署冷清吗？”元脩没有再逼薛纨，他闲适地坐回去，将面前巧笑倩兮的乐伎一指，“将军看这些美人如何？