“来人，领武陵王去吧。”皇帝点了头，几名内侍寸步不离地跟着元翼去了。
沉郁顿挫的佛乐声中，皇帝捧茶坐在侧殿，脸上阴霾重重。几个亲信的臣子塌肩拱背在下首，没人敢开口。
“武陵王在豫州这些日子，长进了。”皇帝说着，不辨喜怒地。
“陛下……”王孚欲言又止。
君臣视线一撞，都有些说不出的意味。
“陛下，”檀济察觉王孚脸上那一闪而逝的杀气，背后顿起冷汗，他疾步上前，意味深长道：“宗室外藩，文武百官，还有钟离和虎牢的大军，都在看着呢。”
“我知道。”皇帝倒还不蠢，将一时之气压下来，他对王孚道：“多派几个人去盯着，别出什么岔子。”
“是。”王孚领命，才走出大殿，见正在起舞祝祭的傩戏场上，有人自台上凌空飞起，寒芒自红云般的衣影中迸射而出，一剑刺中元翼背心。场上登时惊叫声连连，众人慌得四处奔逃。
“护驾，护驾！”王孚骇得声音都变了，高呼数声，禁卫们拔出刀尖，顷刻间将大殿围得水泄不通。檀道一丢开桃弓，飞掠到殿外，元翼孑然一人，躺在道边，胸前献血汩汩，已经气若游丝。
“道一，”元翼冰冷的手挣扎着捉住檀道一的衣角，一张口血就往外涌，他断断续续道：“你……善卜筮，为什么不告诉我……今天是我的死期？”
“殿下，”檀道一握住元翼的手，声音也不自觉地颤抖了。
飘扬的彩幡在头顶织成一片色彩斑斓的云雾，嶙峋的飞檐翘角直矗进微蓝的天际。元翼痴痴抬眸，微笑道：“荣华未休歇，山崩海将竭。还好我能埋骨在此刻的建康。”
檀道一垂头，一滴眼泪乍然滴落在朱衣上。
数名内侍抢过来，七手八脚把元翼抬进殿，疾声呼唤御医来查看。
皇帝也被眼前这一幕惊呆了。在袁夫人灵前那一瞬间，他确实起过杀人的念头，但一想到民间悄悄流传的那些弑父、辱母、杀弟之类的词眼，他头上顿时暴起青筋，怒不可遏了。“来人！”皇帝厉喝一声，有些惊慌，又有些愤怒地抓住王玄鹤的衣领，“刺客去哪里了？”
王玄鹤对着盛怒的皇帝，吓得语无伦次，“臣，臣已经将栖云寺包围了，刺客插翅难逃，陛下放心。”
“陛下，”檀道一提起素裳，大步跨入殿内，“皇后凤驾还在后殿，当心刺客挟持殿下。”
王玄鹤忙道：“臣已经派侍卫去后殿把守了。”
檀道一眼尾微翘，不经意般瞥向后殿，“臣刚才仿佛看见刺客往那个方向去了。”
薛纨沿着甬道疾行，朱衣和面具被扯下来，连灯油浇上去，顷刻间烧成灰烬。他恢复禁卫服饰，自墙上一跃而下，飘然落在皇后殿侧。
“你怎么来了？”皇后在室内一转身，瞧见薛纨从殿后绕了出来，她惊喜之余，有些疑惑。久旷的人了，一挨上薛纨坚实有力的手臂，声音便柔了，眼神也粘腻了，婢女见状，垂头敛裙退出去了。
薛纨在皇后腰里扶了一把，笑吟吟地，“在前面没看见殿下，过来瞧一瞧。”
皇后哼笑一声，“别提这个，我一想起他们在那里为了袁氏大张旗鼓地办法会，心里就跟吞了苍蝇似的……”
薛纨倾听着往外头的动静，被皇后一双柔荑上上下下地撩拨，难免分神，他攥住皇后的手，似笑非笑道：“陛下还在前面呢，你不要命了？”
“他能拿我怎么样？”皇后嗤之以鼻，“若非靠着大将军，他能有今天？”
外面铁甲兵戈声锵锵地响，皇后探出半个身子，“什么事？”
宫婢在门外道：“武陵王遇刺了，大将军在各殿搜捕刺客。”
皇后一腔春情被扰乱，冷声道：“搜刺客搜到我头上了？我在歇息，别叫他们来闹。”
王玄鹤对皇后的话自然言听计从，只在皇后殿